Theo Hollywood Reporter hôm 18/1 giờ địa phương (sáng 19/1 giờ Hà Nội), người phát ngôn của Disney Animation nói Allers đột ngột qua đời tại nhà riêng ở Santa Monica, California sau thời gian ngắn lâm bệnh, hiện chưa rõ nguyên nhân cụ thể.
Sự ra đi của đạo diễn khiến nhiều đồng nghiệp bàng hoàng. Dave Bossert - giám sát hiệu ứng hình ảnh lâu năm ở hãng Disney - nói cả hai mới trao đổi email với Roger Allers vào tuần trước, lúc đạo diễn đang du lịch tại Ai Cập. Theo Variety, Bossert cho biết đạo diễn luôn nhiệt huyết trong công việc, truyền năng lượng tích cực đến những người xung quanh.
Trên Instagram, chủ tịch kiêm CEO Disney - Bob Iger - nhận xét Roger Allers là nhà sáng tạo có đóng góp lớn cho hãng phim. Ông hiểu vai trò của nghệ thuật kể chuyện, trong đó các nhân vật, yếu tố cảm xúc và âm nhạc kết hợp để tạo nên những tác phẩm có sức sống lâu dài. Bob Iger cho biết: "Tác phẩm của Allers góp phần định hình một kỷ nguyên hoạt hình tiếp tục truyền cảm hứng cho khán giả toàn cầu. Chúng tôi vô cùng biết ơn những gì ông đã cống hiến cho Disney".
Nhà sản xuất The Lion King Don Hahn nói trong một thông cáo: "Đôi khi, cuộc đời đưa một người đến bên ta để giúp ta nhìn mọi thứ rõ ràng hơn. Với tôi và nhiều cộng sự, Roger chính là người đó. Ông vui tươi và rất đỗi nhân văn, không ngừng kể những câu chuyện về vẻ đẹp cuộc sống".
Đạo diễn Roger Allers trong buổi hội thảo của Disney Animation kỷ niệm 30 năm phim "Vua sư tử" ra mắt, vào năm 2024. Ảnh: Instagram Roger Allers
Ông sinh năm 1949 tại Rye, New York, sớm bộc lộ niềm đam mê với hoạt hình khi xem Peter Pan. Theo Vulture, vài năm sau, ông xin bố mẹ mua một bộ dụng cụ tự học làm phim. Tuy nhiên, Allers nản lòng khi nghe tin Walt Disney qua đời vào năm 1966, do tin rằng kỷ nguyên vàng của ngành này kết thúc, hãng Disney sẽ đóng cửa và không còn ai dẫn dắt nghệ thuật hoạt hình.
Ông có bằng Cử nhân Mỹ thuật tại Đại học Bang Arizona. Những năm 1970, Allers gặp người vợ Leslee Hackenson tại Hy Lạp. Cả hai sau đó chuyển đến Boston (Mỹ), nơi Allers theo học một lớp hoạt hình tại Đại học Harvard, từ đó khơi lại niềm đam mê. Ông bắt đầu sự nghiệp tại Lisberger Studios, rồi làm việc cho Nelvana.
Năm 1985, Allers gia nhập Disney với vai trò họa sĩ dựng phân cảnh cho phim Oliver & Company. Sau đó, ông tham gia dự án The Little Mermaid, The Rescuers Down Under, giữ vai trò trưởng nhóm phát triển câu chuyện cho Beauty and the Beast. Ông gắn bó The Lion King ngay từ giai đoạn đầu, khi dự án còn là bộ phim không có âm nhạc, mang tên King of the Jungle.
Bộ phim do Allers và Rob Minkoff đồng đạo diễn, truyền tải bài học về tình cảm gia đình, tình bạn, tình yêu thủy chung và nỗ lực vươn lên trong cuộc sống. Với trẻ em, bộ phim còn khơi gợi lòng trắc ẩn về thiên nhiên, thế giới động vật. Dự án mang về hai tượng vàng Oscar cùng doanh thu gần 970 triệu USD, trở thành tác phẩm có doanh thu cao nhất năm 1994. Allers chuyển thể The Lion King sang sân khấu Broadway và nhận đề cử giải Tony cho tác phẩm này. Phiên bản làm lại năm 2019 là trong những phim ăn khách nhất mọi thời, đạt 1,6 tỷ USD toàn cầu.
Phân đoạn phim "The Lion King" năm 1994. Video: Disney
Ngoài The Lion King, Roger Allers chỉ đạo phim phiêu lưu Open Season (2006) và phim ngắn The Little Matchgirl, từng được đề cử Oscar. Ông cũng từng đảm nhiệm vị trí biên kịch, phát triển câu chuyện cho nhiều phim hoạt hình của Disney như Aladdin, The Emperor's New Groove, Lilo & Stitch và Brother Bear. Năm 2003, Allers rời Disney để làm việc cho Sony, thực hiện Open Season (2006). Năm 2014, ông chỉ đạo bản chuyển thể The Prophet dựa trên tác phẩm cùng tên của Kahlil Gibran.
Về đời tư, ông kết hôn với Leslee Hackenson vào năm 1977. Tháng 3/2020, Allers đệ đơn ly hôn, kết thúc cuộc hôn nhân kéo dài hơn bốn thập niên. Họ có một con gái và một con trai.
Cát Tiên (theo Variety, Hollywood Reporter)
