Mô phỏng một tiểu hành tinh lao về phía Trái Đất. Ảnh: TechSpot
Tiểu hành tinh 488453 (1994 XD) có đường kính ước tính 370 - 830 m, theo dữ liệu từ Trung tâm nghiên cứu vật thể gần Trái Đất (CNEOS) của NASA. So với nó, tòa nhà Empire State ở Mỹ cao 381 m. Dự kiến tiểu hành tinh này sẽ bay qua Trái Đất hôm 12/2 ở khoảng cách 0,02114 AU (AU là khoảng cách giữa Trái Đất và Mặt Trời), tương đương 3,16 triệu km. Để so sánh, Mặt Trăng quay quanh Trái Đất ở khoảng cách 384.633 km.
Theo Jay Tate, giám đốc đài quan sát Spaceguard Center ở Anh, tiểu hành tinh là những mẩu hành tinh nằm ở vành đai giữa sao Hỏa và sao Mộc. Do tương đối nhỏ, chúng dễ chịu tác động và có thể phát triển quỹ đạo cắt ngang các hành tinh khác. NASA ước tính có hơn 1.100.000 tiểu hành tinh trong hệ Mặt Trời.
Tiểu hành tinh 488453 (1994 XD) sẽ lướt qua Trái Đất ở tốc độ 77.248 km/h, nhanh gấp 27 lần tốc độ viên đạn. Cơ sở dữ liệu Small-Body của Phòng thí nghiệm sức đẩy phản lực (JPL) thuộc NASA cho thấy 488453 (1994 XD) quay quanh Mặt Trời theo chu kỳ 3,6 năm, nhưng không đến quá gần Trái Đất.
Phần lớn tiểu hành tinh trong hệ Mặt Trời nằm ở vành đai chính. Đôi khi, lực hấp dẫn của sao Mộc đẩy một số tiểu hành tinh vào vành trong của hệ, lướt qua các hành tinh như Trái Đất.
Tiểu hành tinh bay cách Trái Đất từ 48 triệu km được xếp vào nhóm "vật thể gần Trái Đất" (NEO). Tính đến nay, NASA đã phát hiện 31.000 NEO. NEO bay trong phạm vi 7,4 triệu km tính từ quỹ đạo Trái Đất và lớn hơn 140 m nằm trong danh mục vật thể có khả năng gây nguy hiểm. Do kích thước và khoảng cách với Trái Đất, 488453 (1994 XD) cũng nằm trong nhóm này cùng 2.300 tiểu hành tinh khác.
Tuy nhiên, không có tiểu hành tinh nào có nguy cơ va chạm với Trái Đất trong vòng 100 năm tới, theo Văn phòng điều phối phòng thủ hành tinh của NASA. Nhưng nếu một tiểu hành tinh lớn cỡ 488453 (1994 XD) đâm vào Trái Đất, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Tiểu hành tinh đường kính 100 – 200 m có thể gây ra thảm họa ở quy mô khu vực, xóa sổ một nước nhỏ, ảnh hưởng tới kinh tế toàn cầu.
An Khang (Theo Newsweek)
