Chính quyền thành phố Concord, bang Bắc Carolina, ngày 9/10 ra thông cáo cho biết đã chi số tiền bồi thường để dàn xếp vụ kiện dân sự của Ronnie Long, người đàn ông da màu 68 tuổi. Số tiền 25 triệu USD này là một trong những mức bồi thường oan sai lớn nhất lịch sử Mỹ.
Ngày 1/10/1976, Long bị buộc tội cướp của, hiếp dâm một phụ nữ da trắng và bị tuyên án chung thân ở tuổi 21. Tháng 2/2020, ông kháng cáo. 6 tháng sau, án tù của ông được xóa bỏ khi bang Bắc Carolina gửi kiến nghị lên tòa án liên bang.
Tòa liên bang cho biết các bằng chứng, bao gồm mẫu tinh dịch và vân tay từ hiện trường vụ án, không khớp với ông Long. Tháng 8/2020, tòa đảo ngược phán quyết ban đầu, tuyên phóng thích Long.
Ông Long phải ngồi tù oan 44 năm, ba tháng, 17 ngày. Một năm sau, bang Bắc Carolina bồi thường ông 750.000 USD. Ông không hài lòng với mức bồi thường này và kêu gọi giúp đỡ, sau đó khởi kiện.
Ronnie Long tại nhà tù ở Bắc Carolina, năm 2007. Ảnh: NBC News
Chính quyền thành phố Concord cũng xin lỗi ông Long trong thông cáo. "Chúng tôi rất hối hận về những sai lầm đã gây tổn hại to lớn cho ông Long cùng gia đình, bạn bè, cũng như với cộng đồng thành phố. Thông qua thỏa thuận này, chúng tôi hy vọng có thể hàn gắn vết thương cho ông, đồng thời rút ra những bài học, đảm bảo chuyện tương tự không bao giờ xảy ra", lời xin lỗi có đoạn.
Sonya Pfeiffer, một trong những luật sư của Long, cho biết lời xin lỗi công khai là một phần trong yêu cầu dàn xếp vụ kiện của ông.
Jamie Lau, giáo sư luật tại Đại học Duke, luật sư của ông Long, cho rằng thỏa thuận bồi thường là điều "đáng mừng", song nhấn mạnh công lý chưa được thực thi trong vụ oan sai. "Đây là bước tiến lớn, song không số tiền nào có thể bù đắp được mất mát của ông ấy", giáo sư nói thêm.
Ông Ronnie Long được thả khỏi nhà tù Bắc Carolina, tháng 8/2020. Ảnh: WCNC.
Đức Trung (Theo NBC News, WCNC, USA Today)
