Vị trí của Trái Đất, Mặt Trời và Sao Thủy vào ngày Chủ nhật (29/9) khi Trái Đất có "mặt trăng thứ hai". Ảnh: NASA/JPL
"Mặt trăng nhỏ" là tiểu hành tinh 2024 PT5, quay quanh Mặt Trời như một phần của vành đai tiểu hành tinh nhỏ theo sau Trái Đất. Theo nghiên cứu mới công bố trên tạp chí Research Notes of the AAS củahai chuyên gia Carlos de la Fuente Marcos và Raúl de la Fuente Marcos từ Đại học Complutense Madrid, Tây Ban Nha.
Theo nhóm nghiên cứu 2024 PT5 có kích thước nhỏ với đường kính chỉ khoảng hơn 10 m. Dựa vào kích thước, tốc độ và đường bay hiện tại, họ tính toán đường bay của tiểu hành tinh vài tháng tới và phát hiện rằng nó sẽ tới đủ gần để bị lực hấp dẫn của Trái Đất giữ lại vài tháng.
Dữ liệu mới nhất từ hệ thống Horizons của Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực NASA, ghi nhận sự xuất hiện mặt trăng thứ hai sẽ bắt đầu lúc 15:54 EDT (12h giờ Hà Nội, ngày 29/9) và kết thúc lúc 24h ngày 25/11.
Sau khi quay quanh Trái Đất trong một thời gian ngắn, tiểu hành tinh 2024 PT5 sẽ tiếp tục quay quanh Mặt Trời như một phần của gia đình tiểu hành tinh Arjuna.
2024 PT5 không phải là tiểu hành tinh đầu tiên bị lực hấp dẫn của Trái Đất hút để trở thành một mặt trăng nhỏ. Các nhà khoa học từng ghi nhận hai lần trước đó, một lần hút tiểu hành tinh kéo dài khoảng một tuần và ước tính xảy ra vài lần mỗi thập kỷ. Với những lần hút thời gian lâu hiếm hơn có thể kéo dài nhiều năm thay vì vài tuần, dẫn đến việc các tiểu hành tinh bị hút hoàn thành một hoặc nhiều quỹ đạo đầy đủ quanh Trái Đất.
Thực tế tiểu hành tinh 2024 PT5 sẽ chỉ tồn tại vài tuần thay vì hàng tỷ năm không phải là sự khác biệt lớn duy nhất giữa "mặt trăng nhỏ" này và Mặt Trăng thực sự.
Dù mặt trăng thứ hai này xuất hiện trên bầu trời đêm của Trái Đất ít nhất nửa tháng, 2024 PT5 sẽ không thể quan sát được đối với người quan sát bầu trời thông thường. Tuy nhiên, các nhà thiên văn chuyên nghiệp có thể sẽ chụp được một số hình ảnh của sự xuất hiện tạm thời này.
Điều này chủ yếu là do sự khác biệt lớn về kích thước giữa hai thiên thể. Trong khi Mặt Trăng ước tính có đường kính 2.159 dặm (3.475 km), 2024 PT5 được cho là chỉ rộng khoảng hơn 10 m. Điều đó có nghĩa là Mặt Trăng lớn hơn tiểu hành tinh giả mặt trăng 2024 PT5 tới 308.108 lần.
"Vật thể này quá nhỏ và mờ đối với các kính viễn vọng và ống nhòm nghiệp dư thông thường. Tuy nhiên, vật thể này nằm trong phạm vi độ sáng của các kính viễn vọng thông thường được các nhà thiên văn chuyên nghiệp sử dụng", Giáo sư Raúl de la Fuente Marcos từ Đại học Complutense Madrid, Tây Ban Nha kết luận. "Một kính viễn vọng có đường kính ít nhất 30 inch cộng với một máy dò CCD hoặc CMOS là cần thiết để quan sát vật thể này. Nếu dùng kính viễn vọng 30 inch và mắt thường sẽ không đủ", ông nói.
Minh Thư (Theo Space)
