Trước khi tuyên thệ trở thành Quốc vương Malaysia ngày 31/1, ông Ibrahim Iskandar, 65 tuổi, là tiểu vương trị vì bang Johor, bang đông dân thứ hai ở Malaysia, đồng thời là doanh nhân nổi tiếng với bộ sưu tập xe sang, ôtô thể thao, máy bay cá nhân cùng đế chế kinh doanh rộng lớn từ bất động sản, khai thác mỏ, viễn thông và dầu cọ.
Ông Ibrahim (giữa) dùng máy bay riêng Boeing 737 tới Kuala Lumpur làm lễ tuyên thệ Quốc vương Malaysia. Ảnh: Facebook/Sultan Ibrahim Sultan Iskandar
Trong sân cung điện Istana Bukit Serene của hoàng gia Johor, ông Ibrahim cho trưng bày bộ sưu tập 300 ôtô xa xỉ. Tại sân bay cách đó không xa là dàn phi cơ riêng của gia tộc, gồm ba chiếc Gulfstream và một chiếc Boeing 737. Ông thậm chí còn sở hữu lực lượng vũ trang riêng theo chính sách từ thời Anh đô hộ Malaysia.
Theo các hồ sơ công khai tại Malaysia và Singapore, tài sản ròng của gia đình ông ước tính khoảng 5,7 tỷ USD, trong đó lớn nhất là khu đất Công viên Tyersall trị giá 4 tỷ USD ở Singapore. Khu đất này có diện tích 24,4 hectare, nằm cạnh Vườn Bách thảo ở trung tâm Singapore. Bất động sản này đứng tên con trai ông, người vừa kế nhiệm chức tiểu vương Johor.
Ông cũng sở hữu khoản đầu tư 483 triệu USD vào các công ty tư nhân, trong đó có 15% cổ phần của U Mobile, tập đoàn cung cấp dịch vụ di động lớn nhất Malaysia. Ông đầu tư 105 triệu USD vào các công ty truyền thông, cùng các khoản đầu tư cổ phiếu và bất động sản trị giá 1,1 tỷ USD.
Khối tài sản này chưa bao gồm cổ phần các công ty do cộng sự thân cận của gia đình Ibrahim đang nắm giữ, cũng như tài sản không thể xác định rõ giá trị như quyền sở hữu đất đai khắp Malaysia, bộ sưu tập ôtô và cổ phần trong các dự án lớn từ bất động sản tới các khu công nghiệp, cơ sở khai thác dầu khí ở Johor và những khu vực khác.
Gia đình ông sở hữu một số dự án lớn ở bờ biển phía nam Johor, nằm trên eo biển Singapore, một trong những tuyến hành lang vận tải biển quan trọng nhất thế giới. Ông Ibrahim luôn tự hào về năng lực kinh doanh của mình.
"Nếu nhìn vào lịch sử hoàng gia Johor, chúng tôi bắt đầu làm ăn từ thời ông cố nội", ông trả lời phỏng vấn báo Star của Malaysia năm 2015. "Tôi chưa bao giờ có ý định che giấu công việc của mình như một số người vẫn làm. Tôi luôn cởi mở và minh bạch".
Ông Ibrahim lái xe môtô trong chuyến diễu hành chào hỏi người dân bang Johor năm 2015. Ảnh: Facebook/Sultan Ibrahim Sultan Iskandar
Ảnh hưởng của Ibrahim vượt ra ngoài biên giới Malaysia. Trước khi lên ngôi, ông kêu gọi khôi phục dự án đường sắt cao tốc nối Singapore và thủ đô Kuala Lumpur của Malaysia, thúc đẩy triển khai thông qua một dự án phát triển bất động sản mà ông là nhà đầu tư. Dự án đường sắt bị Malaysia dừng lại năm 2021 vì giá trị đầu tư ước tính quá lớn, hơn 100 tỉ ringgit (hơn 21 tỷ USD).
Tiểu vương Johor khi đó tuyên bố một tập đoàn tư nhân có thể tài trợ dự án đường sắt và vận hành trong 30 năm để hoàn vốn trước khi giao lại cho chính phủ. "Tôi sẽ tái khởi động dự án", ông nói.
Nhiều đối tác kinh doanh của Ibrahim là người Hoa ở Malaysia, Trung Quốc hoặc Singapore, trung tâm tài chính khu vực. Ông duy trì mối quan hệ thân thiết với lãnh đạo Singapore và từng tiết lộ có mối quan hệ đặc biệt với gia đình Thủ tướng Lý Hiển Long. Ông Lý Hiển Long từng ca ngợi "tài lãnh đạo sáng suốt" của ông Ibrahim.
"Sẽ rất hữu ích khi có một quốc vương có quan hệ tốt với Singapore. Mối quan hệ này phải được nâng tầm trong vài năm tới để thể hiện Malaysia và Singapore là một thị trường liền mạch", Khairy Jamaluddin, 48, cựu bộ trưởng trong nội các Malaysia, nhận định.
Quan hệ giữa gia đình ông Ibrahim với người gốc Hoa có từ thời ông cố Abu Bakar, người được coi là cha đẻ của bang Johor hiện đại. Cuối những năm 1800, Abu Bakar mang lại thịnh vượng cho Johor bằng cách khuyến khích người nhập cư Trung Quốc mở đồn điền sản xuất hạt tiêu đen và cây câu đằng, loại cây lấy lá dùng để thuộc da, nhuộm và làm thảo dược.
Ông Ibrahim là con thứ ba của tiểu vương Iskandar với người vợ cả Josephine Ruby Trevorrow, công dân Anh. Hai người quen biết khi ông Iskandar đang học tập ở Anh. Bà Trevorrow sau đó tái hôn và sống ở Anh.
Quốc vương Malaysia từng học trung học ở Sydney, Australia, từ năm 1968 đến 1970. Sau khi học xong cấp ba, ông vào trường sĩ quan PULADA, sau đó tham gia huấn luyện tại các căn cứ quân sự của Mỹ tại Georgia và Bắc Carolina. Ông được chọn làm Thái tử bang Johor vào tháng 7/1981.
Gia đình ông Ibrahim hồi tháng 5/2020. Ảnh: Facebook/Sultan Ibrahim Sultan Iskandar
Thái tử Johor lập gia đình với công chúa Raja Zarith Sofiah năm 1982, sinh được 6 người con. Bà Raja Zarith Sofiah là con thứ ba của tiểu vương Idris Shah II, người cai trị bang Perak của Malaysia. Bà tốt nghiệp đại học Oxford chuyên ngành Trung Quốc, thành thạo nhiều ngôn ngữ như tiếng Hán phổ thông, tiếng Italy, Pháp, đồng thời là người tiên phong thúc đẩy học tiếng Anh ở Malaysia.
Ông Ibrahim còn nổi tiếng vì thường xuyên tương tác trên mạng xã hội. Trang Facebook của ông có hơn một triệu người theo dõi và tài khoản Instagram có hơn 900.000 người hâm mộ. Ông thường xuyên đăng bài về mọi chủ đề, từ tình yêu dành cho xe đua tới các sự kiện hoàng gia. Trong dịp kỷ niệm 41 năm ngày cưới vào 22/9/2023, ông đã đăng ảnh hai vợ chồng lên Facebook, thu hút hơn 400 lời chúc mừng.
Hàng năm, ông tổ chức đoàn diễu hành bằng môtô tới 10 huyện trong bang để gặp gỡ người dân và hỗ trợ người nghèo, theo truyền thống được hoàng gia Johor duy trì suốt nhiều thế hệ.
Theo kết quả khảo sát năm 2017, 87% người dân Johor ủng hộ hoàng tộc. Khoảng 75% người được hỏi bày tỏ mong muốn tiểu vương Ibrahim can thiệp vào chính trị đất nước nếu cần thiết. Trả lời phỏng vấn hồi tháng 12/2023, ông Ibrahim tuyên bố không muốn làm "vua trên danh nghĩa".
"Có 222 nghị sĩ trong quốc hội nhưng dân số Malaysia có tới hơn 30 triệu người. Tôi không phụng sự các nghị sĩ, tôi phụng sự người dân", ông nói. "Tôi sẽ ủng hộ chính phủ nhưng nếu tôi cho rằng họ đang làm sai, tôi sẽ phản đối".
Hồng Hạnh (Theo Bloomberg/AFP)
