Bruno Mars là siêu sao toàn cầu. Hầu như mọi người đều đã từng nghe thấy nhạc của anh, có thể hát theo 1 hoặc 20 bài! Nhưng qua âm nhạc, khán giả hiểu sâu hơn về cuộc sống nội tâm của anh? Gần như không. Mars là một khoảng trống bí ẩn.
Đây không phải chuyện bình thường với 1 ngôi sao thành công rực rỡ, nhất là trong thời đại truyền thông. Như một phần của công việc, các ngôi sao nuôi dưỡng lực lượng fan bằng câu chuyện đời tư gần gũi. Nhưng đó không phải trường hợp của Mars.
Không thể đơn giản hơn
Bruno Mars giữ mọi thứ lại, cả cuộc sống trước công chúng lẫn trong âm nhạc của anh. Nhạc của anh là những kỳ quan giai điệu được "điêu khắc" đẹp mắt nhưng rất, rất ít chi tiết cá nhân.
Anh là nhạc sĩ tạo ra thành công cho những người khác trước khi tự hát nhạc của mình. Anh đạt được tất cả, không phải nhờ sự thao túng của quan hệ công chúng hay là thiên tài mạng xã hội, mà chỉ đơn giản nhờ biết làm ra những ca khúc hay.
Trong hơn 1 thập kỷ, Mars đã lặng lẽ, hiệu quả cho ra đời hết hit này tới hit khác. Anh không có vẻ gì là bất thường, vì những ca khúc đó dễ dàng phù hợp với bất cứ điều gì đang diễn ra trong nhạc pop tại thời điểm đó. Con người anh mềm mại như nước.
Bìa đĩa đơn “Just the Way You Are”
Anh là nghệ nhân khiêm tốn trong thời đại mà những nhân vật lớn thống trị báo lá cải. Nếu có ngày mọi người phát hiện ra Mars không phải là con người, rằng anh thực sự chỉ là 1 thuật toán viết hit cực kỳ tiên tiến với giao diện tươi cười, hẳn đó không toàn là cú sốc!
Nếu có bất cứ thông tin gì về Mars ngoài các ca khúc của anh, thì có lẽ là thế này: Khi Mars còn là 1 đứa trẻ sống ở Hawaii, trong nhóm nhạc gia đình, anh là người bắt chước Elvis Presley. Khi lớn lên, anh cũng bắt chước Michael Jackson để thu hút khách du lịch.
Như thế, Bruno đã nghiên cứu các thế hệ ngôi sao nhạc pop trước đó. Anh cũng nghiên cứu các ca khúc của họ. Anh tiếp thu những gì 1 ca khúc nhạc pop có thể làm, cách nó có thể hoạt động hiệu quả. Anh tiếp thu mọi kiến thức đó và trở nên nổi tiếng đến mức một đứa trẻ nào đó ở Hawaii có lẽ đang bắt chước chính anh để thu hút khách du lịch. Quá trình đó thực sự bắt đầu với Just the Way You Are.
Just the Way You Are là đĩa đơn đầu tiên của Bruno Mars, là sự ra mắt của anh với tư cách nghệ sĩ solo. Nhưng thật ra, đó không phải là bản hit No.1 đầu tiên của anh.
Hơn 1 năm trước Just the Way You Are, Mars đã đồng sáng tác ca khúc No.1 Right Round của Flo Rida. Vài tháng trước Just the Way You Are, anh cũng đồng sáng tác và hát phần điệp khúc trong No.1 Nothin' On You của BoB. Với hầu hết mọi người, Nothin' On You là lần đầu tiên thực sự nhìn thấy Mars. Với chiếc mũ nhỏ ngốc nghếch, không nhiều người nghĩ anh sẽ thành siêu sao.
Mars sản xuất Nothin' On You với Smeezingtons - nhóm mà anh đã khởi sự cùng với một vài nhạc sĩ khác đang gặp khó khăn. Trước khi Nothin' On You đạt đến No.1, Smeezingtons đã sản xuất Billionaire - 1 hit lớn của thủ lĩnh nhóm Gym Class Heroes là Travie McCoy. Mars cũng hát phần điệp khúc trong ca khúc đó và nó đã đạt đến No.4.
Sau thành công của Nothin' On You và Billionaire, Mars và Smeezingtons cảm thấy họ nên tung ra 1 đĩa nhạc thực sự của chính Mars, càng sớm càng tốt. Họ muốn tận dụng những đoạn hook (*) lớn nhưng cũng không muốn mọi người nghĩ rằng Mars chỉ là ca sĩ chuyên hát hook và không gì nữa.
Mars phát hành EP đầu tay It's Better If You Don't Understand vào tháng 5/2010. Anh còn làm MV cho The Other Side - ca khúc mà anh đã thu âm với những "khách hàng" thành công của mình là BoB và Cee-Lo. Ca khúc không nhận được ủng hộ lớn và nó biến mất nhanh chóng. EP thậm chí không còn trên các dịch vụ phát trực tuyến nữa (May mà cả 4 ca khúc sau đó đều xuất hiện vào cuối năm đó, trong album đầu tay Doo-Wops & Hooligans của Mars).
Doo-Wops & Hooligans không lãng phí thời gian của khán giả dù Mars và Smeezingtons chỉ có 6 tháng để hoàn thành album. Album không phải là kiệt tác đầy tham vọng, lan man. Thay vào đó, nó là cỗ máy móc ngắn và hiệu quả - 10 ca khúc nhạc pop cực kỳ trau chuốt trong 35 phút. Khi Mars và các cộng sự của anh nghĩ ra Just the Way You Are, họ biết rằng họ đã có 1 đĩa đơn ra trò trong tay.
"Không có ca từ phức tạp hay nút thắt nào trong câu chuyện. Chúng chỉ đến trực tiếp từ trái tim" - Bruno Mars nói về ý tưởng phía sau ca khúc Just the Way You Are.
Văn mẫu!
Just the Way You Are ban đầu không phải là ca khúc của Bruno Mars. Nó bắt đầu như một beat mà các nhà sản xuất nhạc rap Needlz và Saint Cassius tạo ra cho rapper Lupe Fiasco. Họ đã gửi nó cho Mars để làm hook, nhưng thay vào đó, anh và Smeezingtons đã viết lại toàn bộ ca khúc. Họ cũng làm lại beat của Needlz và Saint Cassius nhưng các nhà sản xuất ban đầu vẫn được ghi nhận là tác giả.
Smeezingtons đã cân nhắc đưa ca khúc cho Cee-Lo, nhưng cuối cùng Mars đã giữ nó cho riêng mình. Trong một cuộc phỏng vấn năm 2012, Needlz tiết lộ: "Khoảng 1 tháng đã trôi qua và tôi không biết bản thu đến đâu rồi. Rồi họ gọi cho tôi và nói: "Chúng tôi đang dùng nó làm đĩa đơn". Tôi đã nói: "Được rồi! Tuyệt quá!"
Giống như các ca khúc của mình, Bruno Mars trông rất đơn giản, là chính mình
Đây là lần thứ 2 hit No.1 của Mars vốn ban đầu là dành cho Lupe Fiasco: Nothin' On You cũng từng được viết cho Fiasco. Tuy nhiên, Fiasco đã rap trong bản phối lại Just the Way You Are, xuất hiện trong phiên bản sang trọng của Doo-Wops & Hooligans. Vì vậy, ít nhất anh cũng nhận được cái gì đó từ nó.
Just the Way You Are là ca khúc quen thuộc, dựa trên 1 ý tưởng quen thuộc. Ngay cả tiêu đề cũng quen thuộc: ca khúc năm 1977 của Billy Joel có cùng tiêu đề đã đạt đến No.3. Trong Just the Way You Are, Mars hát rằng đôi khi bạn gái anh hoài nghi về bản thân, nhưng anh luôn đáp rằng cô trông thật tuyệt vời khi là chính mình.
Mars giải thích ý tưởng đằng sau ca khúc: "Tôi là người rất hâm mộ những ca khúc như You Are So Beautiful của Joe Cocker và Wonderful Tonight của Eric Clapton - những ca khúc đi thẳng vào vấn đề. Không có ca từ phức tạp hay nút thắt nào trong câu chuyện. Chúng chỉ đến trực tiếp từ trái tim. Với tôi, Just the Way You Are là một trong những ca khúc như vậy".
Quả thật, không có sự bùng nổ cảm xúc nội tâm nào trong Just the Way You Are của Mars. Thậm chí, có thể thấy hơi "văn mẫu". Cô gái này ghét tiếng cười của mình, nhưng Mars lại nghĩ rằng nó rất quyến rũ. Cô ấy hỏi rằng trông mình có ổn không, nhưng nếu hoàn hảo là điều cô đang tìm kiếm, thì Mars muốn cô cứ giữ nguyên như hiện tại.
Và khi Mars thảo luận về Just the Way You Are, anh không nói đến những câu chuyện đời thực có liên quan. Anh chỉ nói về các ca khúc. Just the Way You Are là sự cóp nhặt, mô phỏng. Đó là cách Mars tái hiện chủ đề của những ca khúc nhạc pop kinh điển, và có lẽ đó là lý do tại sao nó lại nghe rất mượt mà dù thiếu cá tính.
Khi nói đến nhạc pop, sự êm dịu và nhẹ nhàng có thể là những yếu tố tuyệt vời. Just the Way You Are không nhất thiết phải sốt sắng thể hiện sự hỗn loạn bên trong. Nó đơn giản là 1 ca khúc hay với điệp khúc cực kỳ hoành tráng. Nhưng hãy hỏi phụ nữ xem, có ai không thích người yêu nói những lời như Bruno Mars?
Thành công dù bị chê là "sến súa"
Just the Way You Are ra mắt dưới dạng đĩa đơn vào tháng 7/2010. Cả mùa Hè năm đó, Eminem và Katy Perry - với âm nhạc đối lập - liên tục giành qua giành lại vị trị số 1 trên Billboard Hot 100. Ở những nơi khác trên BXH, EDM với tiếng trống điện thống trị.
Just the Way You Are lại như trái ngược với tất cả khi đơn giản là 1 ca khúc hay, được viết một cách chuyên nghiệp. Nó đặc biệt thành công trên các BXH nhạc đương đại dành cho người lớn trước khi leo lên No.1 Hot 100 vào tháng 10. Đây là hit hiếm hoi của năm 2010 không tìm cách thống trị sự chú ý của khán giả.
Dù vấp phải nhiều đánh giá trái chiều từ các nhà phê bình, bị chê là sến súa, Just the Way You Are đã mang về cho Mars giải Màn trình diễn giọng pop nam xuất sắc nhất tại Grammy. Ca khúc đạt 13 chứng nhận bạch kim ở Mỹ và 7 ở Canada. Nó là đĩa đơn bán chạy nhất năm 2011, với 12,5 triệu bản.
(*) Hook là phần nhạc hấp dẫn, thu hút và nhiều năng lượng nhất trong ca khúc. Nó đóng vai trò khiến khán giả ghi nhớ, thậm chí tạo xu hướng mới.
