"Tôi muốn sáng tạo những vị kem độc đáo từ nông sản Việt Nam, khách nước ngoài ăn một lần là nhớ đến Việt Nam", Thảo nói.
Thực đơn của quán.
Thảo Nguyễn từng là du học sinh ngành dịch vụ du lịch - khách sạn - nhà hàng nhưng có niềm đam mê đặc biệt với kem. Khi còn ở Mỹ, Thảo đăng ký một khóa học làm kem và bắt đầu sáng tạo nhiều hương vị mới. Năm 2020, Thảo thành công với vị kem sầu riêng Ri6 bán online phục vụ cộng đồng người châu Á ở các tiểu bang bờ Tây nước Mỹ từ đầu năm 2020.
Năm 2022, Thảo Nguyễn trở về Việt Nam với mong muốn phát triển các sản phẩm mang đậm dấu ấn quê hương. Sau một năm tìm hiểu thị trường, đến 2023, Thảo mở tiệm kem đầu tiên tại Thảo Điền (TP HCM). Quán nhỏ, chỉ khoảng 10 bàn với thực đơn ban đầu gồm 8 vị kem, trong đó có vị nước mắm gây tò mò cho thực khách
Kem vị nước mắm.
Nhờ những hương vị độc đáo, tiệm nhanh chóng thu hút du khách và các bạn trẻ đến trải nghiệm, chia sẻ trên mạng xã hội, giúp thương hiệu được biết đến rộng rãi. Quỳnh Như (22 tuổi, phường Gia Định) cho biết: "Tôi lướt TikTok thấy mọi người review nên tò mò đi ăn. Ban đầu nghĩ sẽ khó ăn lắm nhưng lại rất hợp khẩu vị với tôi".
Không chỉ người trẻ Việt, du khách nước ngoài cũng bất ngờ với trải nghiệm này. Mine (24 tuổi, người Indonesia) hào hứng nói: "Tôi đã thử cả kem vị nước và vị phở. Tôi thấy vị phở thú vị hơn vì nó nhiều tầng hương hơn so với nước mắm chỉ có mỗi vị hơi mặn".
Thực khách nói gì về kem vị nước mắm, vị phở?
Nguyên liệu chính là nước mắm nhĩ cá cơm tươi, được thắng cùng caramel để làm thành sốt. Quá trình thắng giúp mùi mắm dịu đi, hòa quyện với vị ngọt béo của đường cháy, tạo ra cảm giác mặn, ngọt, béo đan xen như một loại sốt caramel mặn. Sốt này sau đó được rưới lên kem tươi, giữ cho hương nước mắm thoảng nhẹ, đủ để khách cảm nhận vị mà không bị ám ảnh bởi mùi mắm nồng.
"Khó nhất là làm sao caramel nước mắm hòa quyện vào kem vẫn đạt độ béo mịn, hậu vị đọng lại dễ chịu. Tôi mất khoảng 7-8 lần thử nghiệm để tìm ra công thức cân bằng", Thảo cho biết.
Du khách nước ngoài thích thú với những vị kem lạ ở tiệm của Thảo.
Nhận thấy phần lớn khách hàng là người nước ngoài, năm 2024, Thảo Nguyễn mở thêm tiệm kem thứ hai gần chợ Bến Thành, kỳ vọng lan tỏa hương vị Việt Nam đến nhiều du khách quốc tế hơn. Từ đây, chủ quán 33 tuổi tiếp tục sáng tạo kem vị phở. Ý tưởng này nảy ra khi Thảo thường nghe câu trả lời quen thuộc từ khách nước ngoài về món ăn họ nhớ nhất khi rời Việt Nam: phở.
"Vị kem phở được tạo nên từ nước dùng gia vị truyền thống: đại hồi, quế, đinh hương, thảo quả, hạt mùi, vỏ quýt... Tất cả được sấy khô, nướng dậy mùi rồi nấu qua đêm lấy nước cốt. Phần nước gia vị này hòa cùng cốt kem, tạo ra vị kem mang mùi nước dùng phở, với kết cấu sánh và lợn cợn đặc trưng", Thảo giải thích.
Các vị kem tại quán.
Sau gần ba năm kinh doanh, Thảo đã đưa ra thực đơn có hơn 100 vị kem, chia thành ba nhóm: Signature (vị cố định), Must try (vị nên thử) và Seasonal menu (vị theo mùa). Mỗi ba tháng, cô bổ sung ít nhất một vị mới - từ kem muối orea, kem dầu oliu...
"Trung bình mỗi cửa hàng đón khoảng 150-200 lượt khách mỗi ngày, đông nhất vào các tối cuối tuần", chủ quán 33 tuổi cho biết.
Các công đoạn đều được sản xuất thủ công từ kem nền, sốt, đến topping. Mỗi tuần, tiệm làm ra khoảng 20-30 kg kem, riêng kem phở, kem nước mắm giới hạn khoảng 5 kg để giữ độ tươi mới. Hiện giá bán dao động 65.000 đồng cho một viên, 95.000 đồng cho hai viên, hoặc 120.000 đồng cho set 4 vị nhỏ (trên thị trường dao động khoảng 50.000-70.000 đồng/viên).
"Ngày 20/7, tôi sẽ tổ chức Lễ hội Kem tại Thảo Điền. Thực khách có thể đến để thưởng thức các hương vị từng xuất hiện trong thực đơn của tôi", Thảo nói.
Hoàng Yến
