Nhóm công nhân mặc quần áo ấm chống lạnh, chất đống 700 thân trúc lên xe bán tải để chở tới vườn thú quốc gia Smithsonian cách đó 110 km cho cặp gấu trúc đến từ Trung Quốc.
Gấu đực Bao Li và gấu cái Qing Bao tới Mỹ hồi tháng 10/2024 theo thỏa thuận nhân giống và nghiên cứu kéo dài 10 năm giữa Mỹ và Trung Quốc. Đảm bảo đầy đủ thức ăn cho gấu trúc, loài có thể dành 16 tiếng mỗi ngày để ăn 45 kg tre trúc, không phải nhiệm vụ dễ dàng.
Gấu trúc rất háu ăn vì hệ tiêu hóa của chúng vốn mang đặc tính của động vật ăn thịt nhưng gấu trúc đã tiến hóa để phụ thuộc gần như hoàn toàn vào tre trúc, loài cây có giá trị dinh dưỡng thấp.
"Thu hoạch trúc có lẽ là một trong những công việc khắc nghiệt nhất mà chúng tôi làm", Mike Maslanka, giám đốc dinh dưỡng của vườn thú, nói trong khi đút tay vào túi sưởi ấm giữa cái lạnh -12 độ C ở Thung lũng Shenandoah.
Jen Adams (trái) và Nate Pauli, nhân viên Ban Khoa học Dinh dưỡng, chặt trúc trong khuôn viên đất nông nghiệp của Vườn thú quốc gia Smithsonian và Viện bảo tồn sinh học tại Front Royal, bang Virginia, ngày 23/1. Ảnh: AFP
Đi qua lớp tuyết ngập tới mắt cá chân, ba công nhân trẻ chặt hàng chục thân trúc, có cây dài tới 9 m, xếp thành bó. Sau khi thu hoạch, trúc phải được kiểm tra chất lượng, vứt bỏ những cành không có lá và chuyển những cành xanh non nhất tới gấu trúc.
Hai con gấu mới khiến nhu cầu trúc tăng cao. Maslanka cho hay đội ngũ ở trang trại trúc đang làm việc 4 ngày một tuần, so với mức năm ngoái là ba ngày. Họ cũng phải tìm hiểu thói quen ăn uống của hai con gấu mới.
Qing Bao "có chút kén ăn", Maslanka, người đội mũ len hình gấu trúc, cho hay. "Bao Li thì hài lòng với mọi thứ chúng tôi cung cấp".
Gấu trúc có tiếng là kén ăn. Thói quen ăn uống của chúng là chủ đề nghiên cứu lâu nay của các nhà khoa học. "Chúng tôi cố gắng xác định loại trúc khoái khẩu của chúng theo tuổi, giống, thổ nhưỡng, độ dốc, độ cao nhưng nhiều khi vô ích", Maslanka nói.
"Ngày mai chúng có thể không thích mấy cây trúc này, nhưng hôm sau, chúng lại nghĩ rằng loại trúc này ngon tuyệt", người có hơn 15 năm kinh nghiệm tại vườn thú Smithsonian, nói, đồng thời lưu ý việc này khiến nhiệm vụ đảm bảo trúc đạt tiêu chuẩn trở nên khó khăn hơn.
Nate Pauli chất trúc lên xe tải tại bang Virginia, ngày 23/1. Ảnh: AFP
Trước khi cho gấu ăn, người ta đặt trúc trong kho có điều hòa, giữ mát ở nhiệt độ 13 độ C và phun sương giữ ẩm. Cặp gấu trúc ở Washington nằm trong số ít gấu trúc còn ở lại Mỹ, trong đó có cặp tới vườn thú San Diego mùa hè năm ngoái.
Đây là những con vật nằm trong chính sách ngoại giao gấu trúc của Trung Quốc. Nhờ nỗ lực bảo tồn, gấu trúc Trung Quốc năm ngoái được hạ cấp từ "nguy cấp" xuống "dễ bị tổn thương" trong danh sách các loài có nguy cơ tuyệt chủng toàn cầu.
Hồng Hạnh (Theo AFP)
