Nội dung của "Cù Lao Xác Sống" xoay quanh cuộc chạy trốn của nhóm người may mắn còn sống sót khi trận đại dịch bùng phát ở thượng lưu sông Mekong. Và để tìm đường sống, họ quyết định "mở đường máu" để kịp đến chuyến phà cuối cùng chuyên chở người dân cù lao đến địa điểm an toàn. Thế nhưng, khó khăn chồng chất khó khăn khi Công (Huỳnh Đông) lạc mất con gái của mình - bé Na (Mona Mẫn Tiên) trong sự truy đuổi liên tục của binh đoàn xác sống. Không những thế, với trái tim lương y, anh càng không thể làm ngơ khi quyết định hỗ trợ gia đình Kiệt (Trần Phong) đến nơi trú ẩn.
Nhìn chung cốt truyện của "Cù Lao Xác Sống" đúng tinh thần của hầu hết dự án thuộc đề tài thảm họa, đồng thời gợi mở về một phần 2 đáng mong chờ. Đó là nhân vật phải căng mình chống trả lại những đợt tấn công của zombie và bước vào những bài toán khó về tình người, tính kiên nhẫn, sự ích kỷ để quyết định bảo vệ người thân và xã hội hay từ bỏ để giữ mạng sống cho mình.
Nhưng không phải vì vậy "Cù Lao Xác Sống" thiếu đi yếu tố thu hút. Bên cạnh cách kể dễ hiểu, phân cảnh tình cảm lấy nước mắt đặc trưng, thực lực diễn xuất ổn định, dự án ghi điểm mạnh với hình tượng zombie được chăm chút tỉ mỉ và chỉn chu. Thậm chí, zombie cũng là những người được ưu tiên có thời lượng xuất hiện nhiều nhất để mang lại sự liên kết và giữ cảm xúc hồi hộp cho mạch phim.
Mỗi ngày luôn có một zombie "đặc biệt" túc trực hiện trường
Ê-kíp cho biết cường độ làm việc của tổ hóa trang trong suốt quá trình quay rất dày đặc và liên tục. Vì việc tạo nên những lớp nền và đi gân trên gương mặt của zombie mất rất nhiều thời gian, nhất là khi số lượng nhân sự đóng vai zombie của mỗi ngày đều không dưới 100 diễn viên.
Bài toán mà nhà sản xuất đặt ra cho chị Fiona và team chính là làm thế nào để mỗi zombie khi xuất hiện đều tạo được ấn tượng, cảm xúc cho khán giả. "Vì đây là một bộ phim xác sống, zombie là nhân vật chính cũng sẽ là gia vị để giúp tăng sự trải nghiệm điện ảnh cho người xem, nếu chúng tôi làm không chỉn chu, điều đó cũng sẽ khiến khán giả không thể thỏa thích tận hưởng không gian và câu chuyện mà chúng tôi đang kể" - đạo diễn Nguyễn Thành Nam cho biết.
Và để giải quyết câu đố này, chị Fiona bật mí rằng mỗi ngày quay một diễn viên phụ thường phải có 2-3 layout zombie để tăng tính đa dạng về mặt visual cũng như đáp ứng bài toán về nhân sự. "Tuy nhiên, ngoài những zombie đang trong quá trình biến đổi, chỉ cần đi gân trên lớp nền, chúng tôi phải luôn luân phiên một zombie đặc biệt để túc trực hiện trường.
Nghĩa là cứ 1 tốp của ngày quay sẽ luôn có một bạn giữ lại làm zombie đặc biệt. Người đặc biệt này sẽ phải tốn nhiều thời gian hoá trang hơn, hiệu ứng nhiều hơn, độ ghê rợn cao hơn". Thậm chí, có diễn viên đảm nhận vai zombie đặc biệt thừa nhận việc đeo len thu hẹp tròng liên tục khiến mắt tổn thương. "Làm việc với cường độ cao, mang hoá trang trên người suốt thời gian dài, gặp tổn thương về thể chất nhưng đoàn phim rất thương, hỏi han và ưu ái cho mình thời gian nghỉ ngơi để hồi phục. Đóng zombie tuy cực nhưng nhận được sự quan tâm của mọi người rất ấm áp" - một zombie chia sẻ.
Phong cách zombie miền Tây: Mới mẻ nhưng có đủ độc đáo?
"Điều này tôi chia sẻ thật, hóa trang cho một xác sống chụp ảnh thì bạn có thể thỏa sức sáng tạo layout, vận dụng các chất liệu make-up để thổi hồn cho zombie và mang lại cảm giác ghê rợn. Nhưng hoá trang cho xác sống đóng phim là câu chuyện hoàn toàn khác. Bạn phải tính toán làm sao để không ảnh hưởng đến quá trình rượt đuổi, mà vẫn giữ hiệu ứng xuyên suốt khi lên hình. Đừng tưởng xác sống là không có thần thái, xác sống mà còn giữ được nét con người không phải là điều dễ dàng". - chị Fiona bày tỏ.
Thể hiện zombie miền Tây với "7 phần biến đổi, 3 phần con người" có thể là lựa chọn thông minh của đạo diễn Nguyễn Thành Nam để mang đến sự khác biệt và thể hiện rõ hơn tinh thần chủ đạo mong muốn. Nhưng lựa chọn đó đã "đủ đô" với fan thể loại xác sống?
Một số ý kiến cho rằng binh đoàn zombie đến từ "Cù Lao Xác Sống" khá hiền, độ hung hãn ở mức tương đối và chưa tạo ra những màn cấu xé thót tim như những dự án cùng thể loại. Một số khác nhận định sự mạo hiểm và nỗ lực của 100% ê-kíp Việt khi đưa đề tài xác sống lên màn ảnh một cách chỉn chu, đó là một sự đáng khen.
Bên cạnh binh đoàn xác sống đang tạo những dấu ấn về mặt visual, nội dung dễ nắm bắt cùng dàn diễn viên thực lực cộng hưởng các giá trị giải trí, lồng ghép thông điệp nhân văn, "Cù Lao Xác Sống" chưa hẳn là bộ phim hoàn hảo khiến mọi người trầm trồ nhưng đầy đủ giá trị giải trí, sự chiêm nghiệm và cả những khoảnh khắc nghẹt thở dành cho sự thưởng thức của khán giả Việt.
