Đám đông hành hương bắt đầu nghi thức tắm trước khi Mặt trời mọc ngày 13/1 ở bờ sông Sangam, nơi được coi là hợp lưu của sông Hằng, sông Yamuna và Saraswati, dòng sông thiêng theo truyền thuyết, tại thành phố Prayagraj, bang Utta Bradesh, phía bắc Ấn Độ.
"Tôi rất vui, cảm giác như đang tắm trong mật hoa bất tử", Surmila Devi, tín đồ 45 tuổi, nói.
Các tín đồ Hindu tắm ở sông Sangam, thành phố Prayagraj, ngày 13/1. Ảnh: AFP
Reena Rai, nữ doanh nhân, cất giọng phấn khích khi nói về chủ đề tâm linh đã đưa bà tới lễ hội, nơi những chiếc lều lớn chật kín người dựng dọc bờ sông.
"Là người Hindu, đây là dịp không thể bỏ qua", người phụ nữ 38 tuổi nói, cho hay đã đi hơn 1.000 km từ bang Madhya Pradesh để tham gia lễ hội diễn ra từ 13/1 tới 26/2.
Các nhà sư mặc áo choàng màu nghệ tây cùng những tín đồ theo trường phái tu khổ hạnh bôi tro xám lên người len lỏi giữa đám đông đi ban phước. Nhiều người trong số họ đã đi bộ nhiều tuần lễ để tới đây.
"Lễ hội văn hóa và tâm linh lớn nhất thế giới đang bắt đầu", giáo sĩ Hindu kiêm Thủ hiến bang Uttar Pradesh Yogi Adityanath phát biểu, chào đón các tín đồ đến với lễ hội để "trải nghiệm sự thống nhất trong sự đa dạng, để thiền định và tắm trong dòng sông thiêng nơi giao thoa giữa đức tin và hiện đại".
Ban tổ chức cho hay số lượng người tham gia lễ Kumbh Mela dự kiến bằng tổng dân số của Mỹ và Canada.
"Khoảng 350-400 triệu tín đồ sẽ tới đây, các bạn tưởng tượng được công tác chuẩn bị quy mô tới cỡ nào rồi đấy", phát ngôn viên lễ hội Vivek Chaturvedi cho biết trước lễ khai mạc.
Các nhà sư Hindu vác cờ của giáo phái bắt đầu diễu hành về phía dòng sông từ tối 12/1. Máy kéo đưa các tượng thần Hindu kích cỡ như người thật ở phía sau, bên cạnh là đoàn voi tháp tùng, giữa tiếng trống nhộn nhịp của người hành hương.
Jaishree Ben Shahtilal mất ba ngày để tới đây. Cô và hàng xóm đi cùng đoàn xe khách 11 chiếc khởi hành từ bang Gujarat.
"Tôi tin trên đời này thật sự có thần linh", cô nói. "Tôi đã chờ rất lâu để được tắm ở sông thiêng".
Ban tổ chức bố trí khoảng 150.000 nhà vệ sinh và mạng lưới bếp ăn có thể phục vụ 50.000 người cùng lúc. Khoảng 68.000 cột đèn LED chiếu sáng lễ hội. Trong lần gần nhất tổ chức lễ hội năm 2019, thành phố đã đón tiếp 240 triệu người hành hương. Cảnh sát tuần tra liên tục cả ngày lẫn đêm để đảm bảo an ninh.
Cảnh đông đúc trong lễ hội ở thành phố Prayagraj ngày 13/1. Ảnh: AFP
Chính quyền và cảnh sát thiết lập mạng lưới các trung tâm tìm đồ thất lạc, phát hành ứng dụng điện thoại giúp người hành hương bị lạc trở về với gia đình. Nhiều người hành hương bắt đầu tắm trong nước lạnh từ 12/1 bất chấp trời mưa và nhiệt độ ban đêm giảm xuống 15 độ C. Họ cho rằng mưa chỉ làm tăng thêm "không khí sùng đạo".
"Một khi dầm mình xuống nước, ta sẽ không thấy lạnh nữa", Chandrakant Nagve Patel, 56 tuổi, nói. "Tôi cảm thấy mình đã hòa làm một với thần linh".
Người Hindu tin rằng tắm trong lễ Kumbh giúp tẩy rửa tội lỗi và cứu rỗi linh hồn. Bhawani Baneree, công chức chính quyền bang Maharashtra, cho hay "bầu không khí sôi động" xứng đáng với hành trình dài của anh.
"Mọi thứ đều đẹp tuyệt vời", anh nói.
Hồng Hạnh (Theo AFP)
