I Want You Back là ca khúc giới thiệu cho hãng đĩa Motown nhịp funk hơi hướng tương lai của Sly Stone và James Brown. Nhưng hơn cả, nó dẫn ra thế giới cậu bé 11 tuổi vô cùng tài năng tới từ Indiana có tên Michael Jackson.
Năm anh em nhà Jackson trở thành ngôi sao chỉ sau một đêm sau I Want You Back (năm 1969). Ba đĩa đơn tiếp theo là ABC, The Love You Save và I'll Be There nhanh chóng nối tiếp thành công trên các BXH, nhưng không cái nào sánh được về độ cuồng nhiệt trẻ trung như I Want You Back.
Ca khúc phi thường
The Jackson 5 đã mang tới cho thế giới nhiều ca khúc bubblegum pop lừng lẫy nhất từng được viết, mà đầu tiên chính là I Want You Back. Ấy thế mà, ban đầu, nghệ sĩ và ca khúc vốn… không thuộc về nhau. I Want You Back từng có một khởi đầu và định hướng rất khác.
Ban đầu, nhóm sản xuất The Corporation - bao gồm Deke Richards, Freddie Perren, Alphonso Mizell và người sáng lập Motown là Berry Gordy - đã sáng tạo nên ca khúc mang tên I Wanna Be Free. Họ vốn định đưa nó cho Gladys Knight & the Pips hoặc Diana Ross.
Năm anh em nhà Jackson trên bìa đĩa đơn “I Want You Back”
Thế nhưng, sau đó, Gordy đã yêu cầu cả đội làm lại ca khúc cho The Jackson 5. Phiên bản mới của I Wanna Be Free chính là I Want You Back. Phải kể rằng, Gordy chính là người thẳng thằng từ chối The Jackson 5 khi nhận bản demo từ Gladys Knight bởi không muốn ký thêm với "nghệ sĩ nhí" nào sau Stevie Wonder nữa. Thế nhưng, khi một lần nữa được nghe nhóm nhạc nhí hát từ đoạn băng Bobby Taylor mang tới, ông đã buộc phải thay đổi suy nghĩ.
Với quyết tâm mang tới cho The Jackson 5 một ca khúc mở màn xứng tầm, Gordy đòi hỏi phần mở màn của I Want You Back phải thật hoành tráng để thu hút sự chú ý của người nghe ngay lập tức. Thế nên, dù The Jackson 5 thấy ca khúc thật phi thường, The Corporation vẫn tiếp tục chỉnh sửa để I Want You Back phải hay nhất có thể.
Ngoài ra, dù nhà Jackson đều là những nhạc công có trình độ, Motown vẫn quyết định thuê dàn nhạc sĩ phòng thu có trình độ cao để ghi phần nhạc cụ của ca khúc, bao gồm cả Joe Sample và Wilton Felder của nhóm Jazz Crusaders.
"Món châu báu này đã được ghi trước khi nhà Jackson bước vào phòng thu" - tác giả âm nhạc David Ritz viết - "Nhà Jackson tất nhiên phải khiến châu báu lóe sáng, nhưng cơ bản thì nó là phương tiện do các nhà sản xuất điều khiển".
Tuyệt phẩm “I Want You Back”
Rung chuyển lịch sử
Thế nhưng, dù Motown có chuẩn bị kỹ lưỡng đến thế nào, tâm điểm của ca khúc cuối cùng đều dồn về một nhân vật bé nhỏ: cậu bé 11 tuổi Michael Jackson.
Cần phải nói rằng I Want You Back là một ca khúc khá u ám và… người lớn. Nó kể về nỗi đau tình ái tuyệt vọng của một người đàn ông từng ruồng rẫy người yêu nhưng giờ lại van xin cô hãy quay lại. Không có vẻ gì là hợp với một giọng ca nhí! Quả thật, "giọng Michael Jackson vô cùng thuần khiết, trong trẻo và rõ ràng" - như DJ Soul Sister nhận định. Thế nhưng, bằng cách nào đó, Jackson cho người khác cảm nhận rằng nếu không phải cậu thì không thể là ai khác.
"Ta chưa bao giờ nghe một giọng như thế từ một đứa trẻ chưa tới tuổi dậy thì" - nhà phê bình âm nhạc Jack Hamilton nói - "Cậu ấy thật sự đã truyền tải được cảm giác tuyệt vọng này… Tất cả những điều mà mọi người thường không thể mong đợi từ một đứa bé 11 tuổi đã vượt ngưỡng đầy hiệu quả".
Và hãy xem một cậu bé 11 tuổi có thể thoải mái ad-libs thế nào ở đoạn cuối!
Nếu Motown mong ca khúc có thể cất cánh thì Michael Jackson đã biến nó thành tên lửa. Và từ trước khi Michael trở thành biểu tượng với tư cách ngôi sao solo, chứng cuồng nhà Jackson đã có từ thập niên 1960.
I Want You Back nhanh chóng thanh hit lớn toàn cầu. Ca khúc có 19 tuần trên Billboard Hot 100. Trong đó, có một tuần đứng No.1. The Jackson 5 phát hành I Want You Back trong album ra mắt, Diana Ross Presents The Jackson 5. Album đạt tới No.5 trên Billboard 200, trụ lại BXH trong 32 tuần. I Want You Back cũng là hit ở Anh, leo lên tới No.2 BXH Đĩa đơn và trụ lại 13 tuần. Trong khi đó, album mẹ đạt No.16 trên BXH Album và trụ lại 4 tuần.
Các thành viên The Jackson 5 cũng sững sờ trước thành quả của mình. Trong cuộc phỏng vấn với The Guardian vào năm 2014, Tito Jackson đã kể về lần đầu nghe I Want You Back trên đài phát thanh. "Khi họ nói với chúng tôi rằng ca khúc chuẩn bị được phát trên đài phát thanh, chúng tôi đã quây quần lại" - ông nhớ lại - "Tưởng tượng - năm cậu chàng tóc quăn tít nhìn chằm chằm vào một bóng bán dẫn. Chúng tôi nhảy cẫng lên không ngớt, đến hàng xóm cũng nghe thấy và chạy sang".
“I Want You Back” chính là ca khúc đã giới thiệu Michael Jackson với thế giới
Còn Jermaine Jackson lại nhớ rằng: "Khi tôi lần đầu nghe ca khúc trên đài phát thanh, tôi đang lái xe vòng vòng trên chiếc Datsun bé nhỏ. Ngay lập tức, tôi biết ca khúc sẽ trở thành hit toàn cầu. Quá phấn khích, tôi phải tấp xe vào lề đường. Nó thậm chí nghe còn hay hơn trong phòng thu. Và rồi nó leo lên No.1".
I Want You Back cũng đánh dấu quá trình chuyển đổi hoạt động của Motown từ Detroit sang Los Angeles. The Jackson 5 là một trong những nhóm Motown đầu tiên ghi âm hầu hết các chất liệu của họ ở Los Angeles. Nó thật sự đánh dấu sự kết thúc của thời kỳ Detroit cổ điển ở Motown. Ngoài ra, khi Motown ghi nhận Diana Ross là người khám phá ra The Jackson 5, điều này không chỉ giúp quảng bá nhóm mà còn giúp Ross dễ dàng chuyển qua sự nghiệp solo. Bà đã bắt đầu solo từ năm 1970, ngay khi The Jackson 5 thành công.
Là một trong những tác phẩm ít phức tạp nhất trong danh mục nhạc của Michael Jackson nhưng I Want You Back lại có cuộc sống lâu bền. The Jackson 5 đã biểu diễn I Want You Back trong tất cả các chuyến lưu diễn thế giới của họ, ở dạng ca khúc đầy đủ hoặc trong liên khúc The Jackson 5. Khi tách ra solo, Michael Jackson cũng biểu diễn Liên khúc The Jackson 5 ở tất cả các chuyến lưu diễn thế giới. Ca khúc được diễn trực tiếp tại Michael Jackson: 30th Anniversary Special năm 2001, khi Jackson lần đầu tái hợp với các anh em kể từ năm 1984. Ca khúc cũng dự định được diễn tại hòa nhạc trở lại This Is It của Jackson nhưng không bao giờ xảy ra vì cái chết của ông hoàng nhạc pop.
Cũng trong buổi trò chuyện với The Guardian, Tito đã tiết lộ bí quyết để ca khúc cũng như nhóm vẫn dồi dào năng lượng như ngày nào. "Thật tốt khi thứ mà chúng tôi bắt đầu ở Gary, Indiana từ đầu thập niên 1960 giờ vẫn tiếp tục" - ông nói - "Nhiều người có thể mất đi cảm giác rực lửa đó, nhưng chúng tôi thì không. Chúng tôi tự chăm sóc nhau. Chúng tôi không sống như các nghệ sĩ giải trí thông thường, tiệc tùng, rượu chè, thuốc. Điều đó được đền đáp vào thời điểm này của cuộc đời. Nhưng chúng tôi không phải những lão già - chúng tôi vẫn có thể mang tới những màn biểu diễn tuyệt vời".
I Want You Back bán được hơn 6 triệu bản trên thế giới. Năm 1999, ca khúc được giới thiệu vào Đại sảnh Danh vọng Grammy. I Want You Back được Rolling Stone xếp thứ 104 trong danh sách 500 Ca khúc vĩ đại nhất mọi thời đại và thứ 2 trong danh sách 100 đĩa đơn ra mắt vĩ đại nhất mọi thời đại. Giới phê bình đã dành nhưng lời đẹp nhất cho I Want You Back như "có thể là phần phát triển hợp âm hay nhất lịch sử nhạc pop", "đĩa đơn pop vĩ đại nhất mọi thời đại" hay "một trong những đĩa đơn bền bỉ nhất thập niên 1960".
Tới nay, I Want You Back vẫn là một trong những ca khúc được lấy mẫu nhiều nhất trong dòng nhạc hip hop, từ Jump của Kris Kross tới Izzo (H.O.V.A) của Jay-Z.
