Sydney Towle tại một sự kiện gây quỹ nghiên cứu ung thư Cycle for Survival ở Manhattan vào tháng 3-2025 - Ảnh: The New York Times
Trên TikTok, Sydney Towle trở thành biểu tượng của sự kiên cường khi đối mặt với ung thư ống mật. Song ánh hào quang này cũng kéo theo cơn bão chỉ trích trên mạng xã hội khi ngày càng nhiều người hoài nghi cô giả bệnh để 'câu view'.
Sydney Towle (25 tuổi) là một TikToker người Mỹ. Cô tốt nghiệp Đại học Dartmouth năm 2022, có sở thích sáng tạo nội dung trên mạng xã hội.
Trang TikTok của cô nhanh chóng thu hút hơn 450.000 người theo dõi nhờ những video nhảy múa trong bếp, hát nhép theo các ca khúc nổi tiếng, khoe trang phục thời thượng hay chia sẻ những chuyến du lịch khắp châu Âu.
Sự tươi mới, năng động và chân thật của cô đã giúp cô trở thành một nhà sáng tạo nội dung được yêu thích và ngưỡng mộ.
Từ ngôi sao TikTok đến biểu tượng chống lại bệnh ung thư
Tuy nhiên tháng 8-2023 đánh dấu bước ngoặt lớn trong cuộc đời Sydney Towle. Trong video cô xuất hiện với gương mặt đẫm nước mắt và thông báo rằng mình bị mắc bệnh ung thư ống mật - căn bệnh hiếm gặp và nguy hiểm, thường xảy ra ở người lớn tuổi.
Với nụ cười gượng gạo và ngón tay cái giơ lên, cô khẳng định: “Tôi mạnh mẽ, tôi sẽ ổn thôi”. Từ đây nội dung của Sydney Towle chuyển hướng, đưa cô gia nhập cộng đồng CancerTok - nơi các nhà sáng tạo nội dung chia sẻ hành trình chiến đấu với ung thư.
Dù bị bệnh tật hành hạ nhưng nữ TikToker vẫn giữ tinh thần lạc quan - Ảnh: IGNV
Theo The New York Times, kể từ khi công bố bệnh tình, nữ TikToker bắt đầu đăng tải những video cá nhân hơn, ghi lại cuộc sống mới tại New York - nơi cô chuyển đến để điều trị tại Trung tâm Ung thư Memorial Sloan Kettering.
Các video cô xoay quanh khoảnh khắc cô khám phá thành phố, những ngày mệt mỏi vì hóa trị và cả giọt nước mắt vì tiếc nuối cuộc sống trước đây.
Số người theo dõi của cô tăng vọt lên hơn 760.000, nhiều người để lại lời động viên, an ủi và đồng hành cùng Sydney Towle vượt qua giai đoạn khó khăn này. Một số người theo dõi còn cho biết sự lạc quan của nữ TikToker là nguồn động lực mỗi ngày của họ.
Chia sẻ với The New York Times, Sydney Towle cho biết việc làm video không chỉ là cách để cô vượt qua những ngày khó khăn, mà còn mang lại mục đích sống.
“Tôi bị chặn lại trên phố, ở buổi hóa trị, nhận được tin nhắn từ những người nói rằng video của tôi giúp họ tiếp tục sống" - cô cho biết.
Ngoài ra các video mà Sydney Towle chia sẻ còn giúp cô kiếm được khoảng 20.000 USD từ TikTok trong năm 2024. Dù mắc bệnh nặng, nữ TikToker vẫn đang làm việc cho một công ty game. Cô khẳng định mình chưa bao giờ trực tiếp xin tiền người hâm mộ.
Hành trình chữa bệnh của cô nhận được sự cổ vũ và động viên của rất nhiều người - Ảnh: IGNV
Vướng nghi vấn dùng bệnh tật trục lợi
Bên cạnh nhận về nhiều tình yêu thương và đồng cảm, hành trình chống lại bệnh tật của Sydney Towle cũng khiến cô bị chỉ trích dữ dội.
Vào mùa thu năm 2023, một subreddit mang tên SydTowleSnark ra đời, thu hút hơn 1.000 thành viên với mục đích "vạch trần" Sydney.
Họ không bỏ qua bất kỳ chi tiết nào trong các video của cô, từ mái tóc dài, những chuyến du lịch, đến những vết bẩn dưới móng tay, và cáo buộc cô giả mạo ung thư để trục lợi. "Tôi chỉ muốn đấm vào mặt cô ta" - một bình luận đầy căm ghét viết.
Trái với TikTok, trên Reddit, Sydney Towle bị ghét vì vướng nghi vấn giả bệnh trục lợi - Ảnh: The New York Times
The New York Times chỉ ra rằng nhóm người này đã lập một tài liệu dài 28 trang ghi lại các chi tiết y tế Sydney Towle chia sẻ, dùng nó để củng cố luận điểm rằng cô nói dối. Họ phóng to ảnh vết sẹo trên bụng cô để tìm dấu hiệu chỉnh sửa, nghi ngờ khi không thấy cổng tiêm hóa trị và vẫn không tin khi cô cho thấy cổng tiêm ở dưới cánh tay.
Sự lạc quan của cô bị gọi là độc hại, đồng thời cáo buộc cô giả tạo cảm xúc để thao túng người xem.
Những kẻ thù ghét dùng mọi cách để "phá" Sydney Towle - Ảnh: IGNV
Một thành viên tích cực trong nhóm có tên là Beginning_Field_2421 từng viết: “Dù cô ta cố tỏ ra ngây thơ vẫn có một sự toan tính nguy hiểm trong những gì cô ta làm”.
Không dừng lại ở đó, một số người thù địch còn kêu gọi tẩy chay các thương hiệu Sydney Towle quảng cáo, liên lạc với bệnh viện để phàn nàn và thậm chí can thiệp vào các hoạt động cá nhân của cô như chuyến lặn biển ở Jamaica.
Khi Sydney Towle mở quỹ GoFundMe để quyên góp 2.500 USD cho kỳ nghỉ sinh nhật của mẹ, cộng đồng Reddit đã dậy sóng phẫn nộ, chỉ trích cô là kẻ vô liêm sỉ.
Tuy nhiên trái ngược hoàn toàn, người hâm mộ trên TikTok đã nhiệt tình ủng hộ và quyên góp hơn 75.000 USD chỉ trong vài ngày.
Trong một cuộc phỏng vấn, nữ TikToker chia sẻ rằng mình cảm thấy mâu thuẫn giữa sự nhiệt tình của người theo dõi và việc cô thực sự không cần quyên góp.
"Thật khó để nói rằng tôi ước mình không làm điều hay tôi ước mình không bắt đầu cuộc sống này trên mạng xã hội. Rõ ràng nó đã mang lại rất nhiều điều tốt đẹp, nhưng cũng có quá nhiều căng thẳng đằng sau hậu trường mà mọi người không hề hay biết" - cô bộc bạch.
Khi tranh cãi đến đỉnh điểm, tiến sĩ Ghassan Abou-Alfa - bác sĩ điều trị của Sydney Towle tại Memorial Sloan Kettering phải lên tiếng xác nhận cô mắc ung thư ống mật giai đoạn 4.
Bác sĩ phải lên tiếng để bảo vệ nữ TikToker - Ảnh: IGNV
Ông giải thích rằng bệnh nhân như Sydney Towle vẫn có thể duy trì cuộc sống năng động không nhất thiết phải trông như đang hấp hối. Sự kiên cường của nữ TikToker là điều đáng ăn mừng chứ không phải để chỉ trích.
"Mục đích của việc điều trị là kéo dài sự sống. Cô ấy đang trân trọng những ngày tháng không phải chiến đấu với bệnh tật" - ông khẳng định.
