Nghệ sĩ Hải Lý là một trường hợp đặc biệt của phim ảnh Việt, chuyên trị vai mẹ chồng ác độc, người đàn bà lẳng lơ, lưu manh, loại vai ít diễn viên nào dám nhận vào thập niên 1990.
Được biết, bà tên thật là Nguyễn Thị Hải, người gốc Bắc, sinh năm 1957. Vì vào Nam từ nhỏ nên nữ nghệ sĩ nói giọng miền Nam. Sau này, bà lấy nghệ danh Hải Lý để mọi người biết mình là con gái.
Trung Dân và Hải Lý
Hải Lý chia sẻ, suốt thời niên thiếu không biết làm gì, tới khi lấy chồng là nghệ sĩ Duy Phương mới được chồng dắt theo mỗi khi đi biểu diễn ở các đoàn hát. Vì ngày ấy, đoàn hát thường thiếu người, nên Hải Lý được lên sân khấu, vừa diễn vừa hát rồi quen dần.
Thời điểm đó, nghệ sĩ Duy Phương tham gia chương trình ca nhạc kịch của đoàn Bông Hồng, nên Hải Lý tham gia cùng, đóng những vai nhỏ. Trong đoàn Bông Hồng có một diễn viên tên Trần Quang Đại, thấy Hải Lý diễn tốt nên rủ đi đóng phim. Vai diễn đầu tiên của bà là nữ cán bộ biến chất trong một bộ phim nhỏ.
Từ vai nhỏ đó, Hải Lý có được vai điện ảnh đầu tiên trong phim Tiếng đàn (năm 1982), đóng cùng Thương Tín. Ngay từ thời điểm này, bà đã được giao cho vai khá dữ dằn, có tính cách khác biệt. Tuy nhiên, Hải Lý thừa nhận rằng, khi ấy bà còn quá trẻ, lại bị dựa vào cái bóng quá lớn của chồng cũ nên thể hiện vai diễn chưa thành công.
Bà chia sẻ tại chương trình Người kể chuyện đời: "Vì cái bóng của chồng lớn quá nên khi đi diễn, tôi rất ngại đóng những cảnh ôm hôn, tình cảm, không diễn tự nhiên được".
Sau này, tên tuổi của bà chỉ thực sự được khán giả biết tới rộng rãi khi tham gia phim Tình yêu còn lại, đóng cùng Thanh Thúy và Cao Minh Đạt.
Kể từ phim đó, nghệ sĩ Hải Lý được mời đi đóng phim liên tục, chuyên vào vai người mẹ sang trọng, độc ác. Bà đóng đinh tên tuổi với dạng nhân vật này, nên cứ hễ có vai là đạo diễn lại mời bà. Nhiều đồng nghiệp còn bảo, Hải Lý diễn tự nhiên tới mức cứ bước ra là vào vai.
Nữ nghệ sĩ tâm sự: "Tôi chỉ đóng loại vai ác đó, vào vai hiền không được. Tôi bị đóng khung bởi nhân vật vừa ác độc vừa lẳng lơ, bị khán giả ghét. Nhưng tôi lại rất thích đóng vai hiền vì tâm tôi ở ngoài rất hiền, nhưng không được đóng bao giờ.
Có lần tôi vào vai má mì, bị ghét tới mức ra ngoài khán giả ném trứng thối vào người. Họ bảo: Cái bà này ác quá".
