Sang Đức từ năm 14 tuổi theo diện đoàn tụ gia đình, Trần Ánh Dương - 42 tuổi, quê Thái Bình - sớm quen với nhịp sống châu Âu, nhưng ký ức về những bữa cơm mẹ nấu ở quê nhà chưa bao giờ phai nhạt. Trong căn bếp nhỏ ngày thơ ấu, nồi canh rau bốc khói, đĩa cá kho đậm đà hay mâm cơm quây quần mỗi tối luôn khiến chị trăn trở suốt gần 30 năm sống nơi xứ người.
Cuối năm 2003, chị gặp anh Trịnh Đình Tuân, sang Đức học tập và làm việc. Hai năm sau, họ kết hôn. Nhiều năm bươn chải với công việc vận chuyển và kinh doanh online giúp vợ chồng chị tích lũy được số vốn nhất định, để mở một quán ăn Việt.
Theo Ánh Dương, tại Đức, đặc biệt ở Berlin, món Việt không nhiều và chủ yếu xoay quanh phở, bánh mì, bún bò. "Những món đó ngon, nhưng không phải là tất cả. Tôi muốn mang cả bữa cơm gia đình Việt sang đây, nơi mỗi món ăn đều gắn với ký ức, với không khí ấm cúng của một ngôi nhà", chị nói.
Chị Dương chọn cách giữ gốc rễ quê hương bằng con đường ẩm thực. Ảnh: NVCC.
Năm 2020, giữa lúc dịch COVID-19 bùng phát, vợ chồng chị quyết định thuê mặt bằng lớn trên phố Oranienburger, mở nhà hàng NamPan. Dịch bệnh kéo dài, tiếp đó là chiến sự Nga - Ukraine và suy thoái kinh tế toàn cầu khiến hoạt động kinh doanh nhiều thời điểm rơi vào bế tắc. Có lúc chị Dương muốn dừng lại để giảm áp lực, nhưng anh Tuân vẫn động viên vợ cố thêm, bởi với anh, quán ăn không chỉ là kế sinh nhai mà còn là tâm huyết chung của cả gia đình.
Đầu năm 2025, NamPan chuyển hẳn sang phong cách thuần Việt, lấy mâm cơm gia đình làm trung tâm thực đơn. Các món ăn được xây dựng theo ba miền: miền Bắc với thịt rang cháy cạnh, đậu phụ sốt cà chua, canh cua rau muống, dưa cà; miền Trung có cá thu kho, canh cải cúc thịt băm; miền Nam là cá kho tộ, gà kho gừng, canh chua cá bông lau.
Mâm cơm Việt tại nhà hàng của chị Ánh Dương. Ảnh: NVCC.
Chị Dương cho biết thách thức lớn nhất là phải giữ được hương vị truyền thống trong khi vẫn phù hợp với khẩu vị người địa phương. Chị từng rất phân vân khi đưa các món cá vào thực đơn, bởi người châu Âu ít ăn cá, dễ e ngại mùi tanh.
"Tôi nghĩ dịch COVID-19 mình còn gồng được thì món ăn không hợp, mình đổi sau cũng không sao. Tôi muốn nấu đúng như những gì mình đã ăn từ nhỏ", chủ quán 42 tuổi cho biết.
Trái với lo ngại ban đầu, nhiều thực khách nước ngoài lại tỏ ra thích thú. Không ít người ngạc nhiên khi lần đầu ngồi trước một mâm cơm Việt nhiều món, hương vị đậm đà và cách chế biến cầu kỳ.
"Khi ngồi trước mâm cơm gia đình với nhiều món nhỏ, những thực khách nước ngoài nói rằng họ dường như cảm nhận được không khí quây quần và sự gắn kết trong bữa ăn của người Việt", chị Dương nói.
Hiện NamPan có sức chứa khoảng 220 khách, đón trung bình 300-400 lượt khách mỗi ngày. Không gian quán được bài trí gợi nhớ làng quê Việt với mâm nhôm, bát đũa, gốm sứ Bát Tràng và âm nhạc dân gian. Ngoài ăn uống, quán còn là nơi tổ chức sinh nhật, tiệc cộng đồng và các chương trình văn hóa dành cho người Việt tại Berlin.
Đầu năm 2025, nhà hàng của Ánh Dương (áo đen) tổ chức một chương trình âm nhạc, mời ca sĩ Đan Trường biểu diễn. Ảnh: NVCC.
Với nhiều người Việt xa xứ, NamPan không chỉ là nơi dùng bữa, mà là chốn để tìm lại cảm giác quen thuộc của quê nhà. Còn với vợ chồng chị Dương, mỗi mâm cơm được dọn ra là một cách giữ gìn kỷ niệm, tình yêu, và niềm tự hào được mang quê hương đến với thế giới.
Hoàng Yến
