Tòa Railway Exchange, trong một thập kỷ qua, vốn được coi là trung tâm thành phố St. Louis. Hàng ngày, người dân địa phương chen chúc nhau tới đây mua sắm hoặc dùng bữa tại những nhà hàng sang trọng.
Thế nhưng hiện tại, tòa nhà 21 tầng này trống rỗng, cửa sổ đóng kín. Một vụ hỏa hoạn đã xảy ra vào năm ngoái và chính quyền thành phố nghi ngờ rằng kẻ chủ mưu là những tên trộm đồng. “Đó là một nơi rất nguy hiểm”, Dennis Jenkerson, giám đốc Sở cứu hỏa St. Louis nói và cho biết tòa nhà 44 tầng gần đó mới đây đã được bán với giá khoảng 3,5 triệu USD.
Các thành phố như San Francisco và Chicago đang cố gắng cứu rỗi nhiều khu văn phòng bị mắc kẹt. Các tòa nhà bỏ hoang, trong khi phố xá thưa người và buồn tẻ đáng sợ.
Theo Đại học Toronto, khu thương mại trung tâm St. Louis đã chứng kiến lưu lượng người đi bộ giảm mạnh nhất trong tổng số 66 thành phố lớn ở Bắc Mỹ từ khi bắt đầu đại dịch đến mùa hè năm ngoái. Giao thông đã được cải thiện đôi chút, song với tốc độ khá chậm.
Theo các chuyên gia, Railway Exchange có thể là tương lai cho các trung tâm thành phố Mỹ nếu giới chức không nhanh chóng cải tạo. Khu văn phòng St. Louis hiện rất thưa cửa hàng kinh doanh quần áo. Người dân thậm chí còn không tìm được một tiệm McDonald's nào.
Giá trị tòa nhà AT&T Tower 44 tầng sụt giảm. Vào năm 2022, nó đã được bán với giá chỉ 4 triệu USD, thấp hơn rất nhiều so với mức hơn 200 triệu USD nhiều năm trước. Năm ngoái, thành phố còn cho phá bỏ cây cầu nối liền tòa nhà với bãi đỗ xe bên kia đường vì người dân liên tục lợi dụng nó để đột nhập vào tòa nhà.
“Có lần tôi thấy sáu thiếu niên mang ván trượt và GoPro vào đó. Một sĩ quan cảnh sát xuất hiện và mắng mỏ bọn trẻ", Jack O'Connor, quản lý quán bar ở trung tâm thành phố nói.
Theo Đại học Toronto, 6 trong số 10 khu văn phòng của Mỹ chứng kiến lưu lượng người đi bộ giảm mạnh nhất từ năm 2019 đến giữa năm 2023 đều nằm ở vùng Trung Tây. St. Louis đã phải chịu thiệt hại tương tự trong nhiều thập kỷ. Dân số giảm, sự cạnh tranh từ các văn phòng mới hơn vùng ngoại ô hay các dự án quy hoạch đô thị thất bại đã để lại cho khu vực này một quang cảnh ảm đạm. Khách du lịch không đủ để bù đắp cho số nhân viên văn phòng thiếu hụt.
Các thành phố như San Francisco và Chicago đang cố gắng cứu rỗi nhiều khu văn phòng bị mắc kẹt.
“Mọi người không đến đó vì không có gì để làm. Khu vực đó cũng không có gì để làm vì mọi người không ai đến”, Glenn MacDonald, giáo sư kinh tế tại Đại học Washington, cho biết.
Sự hoang tàn lan rộng về phía nam. Đối diện nhà để xe, cửa hàng bánh sandwich St. Louis Bread đã phải đóng cửa. Các luật sư tại công ty luật Brown & Crouppen giờ không có chỗ ăn trưa.
Đứng sau quầy Chili Mac's Diner, cạnh cửa hàng Panera đã đóng cửa, cô chủ Charlotte Herling đọc kỹ tên 5 nhà hàng đã rời đi trong bán kính hai dãy nhà. “Rất nhiều người trong số họ không thể trụ nổi. Chúng tôi chỉ may mắn vì không còn doanh nghiệp nào cạnh tranh cùng nữa”.
Đường phố vắng tanh khiến khu văn phòng trở nên nguy hiểm. Đầu năm 2023, một vận động viên bóng chuyền 17 tuổi đến từ Tennessee đã mất cả hai chân sau khi bị một chiếc ô tô chạy quá tốc độ đâm phải. Aziz-Morris, một nhân viên bán thời gian cho biết cửa hàng Pharaoh's Donuts đã bị vỡ cửa sổ hai lần. Chiếc xe tải giao hàng bên ngoài cũng phủ đầy vết vẽ bậy.
Để cải thiện tình hình, thành phố đang thực thi nhiều chiến dịch, bổ sung cảnh quan và làn đường dành riêng cho xe đạp. Kurt Weigle, giám đốc trung tâm thành phố của nhóm cho biết, mục tiêu “là đưa nhiều người xuống đường làm những điều tích cực hơn”.
Các nhà bán lẻ chuyển đến trung tâm thành phố sẽ được nhận số tiền lên tới 50.000 USD (hơn 1 tỷ đồng) để chi trả cho công việc xây dựng. Các quán cà phê vỉa hè và cửa hàng tạm thời cũng sẽ được hưởng ưu đãi.
Chiến dịch không hề dễ dàng. Để thúc đẩy hoạt động kinh doanh địa phương, thành phố muốn khuyến khích các nhà phát triển xây thêm hàng trăm căn hộ bằng cách chuyển đổi các tòa nhà văn phòng trống. Tuy nhiên, những dự án này vô cùng tốn kém.
Ngoài St. Louis, thành phố Atlanta cũng chung cảnh ngộ. Đây từng được coi là một trong những thành phố bùng nổ lớn nhất Sunbelt, song bạn sẽ không bao giờ thấy được điều này khi thị trường văn phòng sụt giảm. Tỷ lệ phòng trống tăng cao, trong khi các công ty đang đua nhau giải phóng không gian trên thị trường cho thuê lại. Nhiều dự án văn phòng mới đang bị trì hoãn.
Tình trạng hỗn loạn cho thấy ngay cả các thành phố như Sunbelt với nền kinh tế thịnh vượng cũng không thể thoát khỏi cuộc khủng hoảng khu vực văn phòng. Tăng trưởng việc làm dù mạnh mẽ cũng không thể bù đắp tỷ lệ quay trở lại văn phòng yếu ớt của thành phố.ư
Việc lãi suất tăng vọt đẩy nhiều chủ sở hữu bất động sản đến bờ vực thẳm.
“Mọi thứ hoàn toàn mất kết nối”, Madelyn Shields, phó giám đốc của công ty dữ liệu bất động sản CoStar Group, cho biết.
Việc lãi suất tăng vọt đẩy nhiều chủ sở hữu bất động sản đến bờ vực thẳm. Banyan Street Capital có trụ sở tại Miami đã phải bỏ 6 toà tháp văn phòng cùng 1 trung tâm thương mại, trong khi Starwood Capital Group vỡ nợ vì không thể tái cấp vốn.
Theo CoStar, trong năm 2023, tỷ lệ văn phòng trống ở Atlanta đã tăng lên 14,7% từ mức 11,5% vào cuối năm 2019. Con số này thấp hơn nhiều so với tỷ lệ trống 20% ở San Francisco, song CoStar dự đoán tác động từ việc cắt giảm quy mô công ty sẽ đẩy số văn phòng trống tại Atlanta lên trên mức kỷ lục 16%.
Tỷ lệ quay trở lại làm việc yếu kém của Atlanta đang làm tăng thêm căng thẳng đối với tài sản thương mại. Rob Sadow, giám đốc điều hành Scoop, cho biết giao thông tồi tệ là lý do chính khiến nhân viên ít có mặt ở văn phòng. Thời gian đi lại ảnh hưởng rất nhiều tới xu hướng làm việc.
Theo: WSJ
Vũ Anh
