Một mặt, Havana là tác phẩm cực kỳ sắc sảo về tạo dựng hình ảnh và định danh. Camila Cabello, một ca sĩ trẻ vừa mới rời khỏi nhóm nhạc nữ Fifth Harmony, đã dùng ca khúc để thiết lập bản sắc riêng, khai thác làn sóng nhạc pop mới nhất và để tri ân thành phố nơi cô sinh ra. Nếu đi sâu vào câu chuyện của cô, có thể thấy nhiều mảnh ghép xuất hiện trong Havana.
Nhưng Havana cũng không nhất thiết phải là ca khúc dành cho những người đã biết đến Cabello. Đây là ca khúc dành cho thế giới, cho cả những đứa trẻ ngây thơ sẽ hát theo điệp khúc "Havana ooh-na-na" chỉ vì yếu thích những âm tiết lộn nhào đầy phấn khích.
Màn bứt phá của Camila Cabello
Havana thành công vang dội ở cả 2 phương diện.
Trước Havana, Camila Cabello đã gây dựng được ít nhiều danh tiếng, tung ra một loạt hit, nhưng vẫn chỉ là ngôi sao tầm trung. Sau Havana, cô đã bước vào vầng hào quang của siêu sao. Ca khúc cũng tạo bước đột phá, tuy nhỏ nhưng không tưởng, với Young Thug - nhân vật nhạc rap cực kỳ quan trọng nhưng trước đó rất xa lạ trong vai trò ngôi sao nhạc pop.
Nhưng Havana có lẽ thành công nhất ở chính âm nhạc của nó - một sự bùng nổ của những điều đơn sơ nhưng mang lại sự phấn khích cho mọi lứa tuổi khán giả.
Cabello, tên đầy đủ là Karla Camila Cabello Estrabao, cô có bố là người Mexico còn mẹ là người Cuba, sinh ra ở quận Cojimar của Havana (Cuba). Ngày nhỏ, cô đã thường đi đi về về giữa Cuba và Mexico.
Camila Cabello trên bìa đĩa đơn “Havana”
Cabello chuyển đến Miami, Mỹ, cùng gia đình khi 6 tuổi. Ở đây, bố mẹ cô cùng nhau thành lập công ty xây dựng, không có quan hệ với giới giải trí.
Năm 15 tuổi, Cabello đã khiến gia đình vô cùng ngạc nhiên khi tuyên bố rằng cô muốn tham gia The X Factor - phiên bản Mỹ của chương trình thi ca hát cực kỳ thành công ở Anh.
American X Factor chưa bao giờ trở thành hiện tượng như American Idol hay America's Got Talent. Nó chỉ kéo dài 3 mùa, mặc dù có sự hiện diện của các giám khảo tên tuổi như LA Reid và Britney Spears.
Cabello cũng không đặc biệt thành công trong chương trình: Cô bị loại ngay trong giai đoạn trại huấn luyện. Tuy nhiên, sau đó, cô được các giám khảo đưa trở lại, lập nhóm với một nhóm thí sinh trẻ khác cũng bị loại. Đây chính xác là cách nhóm nhạc lừng danh One Direction từng được thành lập tại X Factor Anh. Ở Mỹ, đó là Fifth Harmony.
Ở Mỹ, ngoài các nhóm nhạc K-pop, Fifth Harmony là nhóm nhạc nữ được xây dựng theo phong cách cổ điển cuối cùng có vị trí trên các BXH. Cabello mới 16 tuổi khi Fifth Harmony phát hành đĩa đơn đầu tay chính thức, Miss Movin' On, vào năm 2013. Ca khúc pop sôi động này đạt No.76 trên Billboard Hot 100.
Nhưng Fifth Harmony đã thay đổi khi thực hiện album đầu tiên của họ, Reflection (2015). Âm thanh pop lần này mang hơi hướng câu lạc bộ, kết hợp với rap và R&B. Hình tượng của họ cũng chuyển thành những cô nàng láu lỉnh. Reflection đạt chứng chỉ bạch kim còn Fifth Harmony đang trên đà cất cánh.
Ngay khi đó, Cabello đã khẳng định vị thế ngôi sao nổi bật của Fifth Harmony, người được định sẵn sẽ làm nên chuyện lớn khi hoạt động solo. Đây cũng không phải câu chuyện lạ trong những nhóm nhạc, càng dễ xảy ra hơn khi Fifth Harmony không phải là nhóm bạn lâu năm mà chỉ là những ngôi sao solo tình cờ được gộp lại trong một chương trình truyền hình.
Quả thật, ngay năm 2015, năm mà Fifth Harmony phát hành Reflection, Cabello đã có màn hợp tác riêng với ngôi sao trẻ đẹp trai Shawn Mendes, trong ca khúc I Know What You Did Last Summer. Cô là thành viên đầu tiên của Fifth Harmony xuất hiện trong một bản thu âm mà không có các thành viên còn lại trong nhóm. Mọi người không vui. Ca khúc thì đạt tới No.20.
Trong những năm tiếp theo, Cabello tiếp tục thành công hơn, cả với tư cách thành viên nhóm lẫn hoạt động solo. Khoảng cách giữa các thành viên cũng ngày càng lớn. Năm 2016, Cabello rời nhóm trong ồn ào.
Fifth Harmony không tồn tại được lâu khi thiếu Cabello. Nhóm tạm ngừng hoạt động vô thời hạn vào năm 2018. Các thành viên đều theo đuổi sự nghiệp solo, ít nhiều vẫn đạt được thành tựu, nhưng tất nhiên, không thể so được với Cabello.
Ca khúc "Havana" của Camila Cabellos ft. Young Thug:
Khi Fifth Harmony đang trong quá trình tan rã, Cabello đã tìm đường solo. Về mặt lý thuyết, Cabello là ngôi sao nhạc pop đầy hứa hẹn. Cô trẻ, xinh đẹp và lôi cuốn, và cô có thể hát tốt. Quan trọng hơn, cô đã nổi tiếng sẵn, và ồn ào quanh việc rời Fifth Harmony chỉ càng thu hút thêm sự chú ý. Nhưng Cabello và đội ngũ của cô phải tìm ra cách giới thiệu Cabello phiên bản solo với thế giới - nơi phần lớn chưa rõ về cô. Thế nên, solo chưa hẳn là con đường dễ dàng.
Các năm tiếp theo, Cabello vẫn tích cực hoạt động, làm khách mời góp giọng trong nhạc của nhiều nghệ sĩ có tên tuổi khác, nhưng chưa định vị được mình trong giới giải trí cạnh tranh. Cú đột phá chỉ tới nhờ Havana -đĩa đơn mở đường trong album phòng thu đầu tay của cô, Camila (2018).
"Havana là niềm vui thuần túy khi được nghe rất nhiều yếu tố âm nhạc hấp dẫn va vào nhau".
Thật quá dễ
Để làm Camila, Cabello đã mời về nhiều nghệ sĩ tạo hit thành danh. Thật choáng váng khi biết có tới 10 người tham gia sáng tác Havana. Đó là Cabello, rapper khách mời Young Thug, Brittany Hazzard, Pharrell Williams, Adam Feeney, Brian Lee, Ali Tamposi, Andrew Watt, Louis Bell và Kaan Gunesberk.
Có thể nói, Havana là sản phẩm thuần túy của các "cỗ máy" tạo hit: Rất nhiều chuyên gia được trả lương cao cùng nhau tạo ra thứ gì đó nghe có vẻ đơn giản và dễ dàng. Lưu ý, đây cũng không phải là trường hợp có nhiều nhạc sĩ do lấy mẫu (sample) từ các ca khúc khác. Không có bản mẫu nào trong Havana.
Sự thật là tất cả 10 nghệ sĩ kể trên thật sự đã thêm một cái gì đó vào sản phẩm cuối cùng, và sẽ phải mất rất nhiều thời gian để tìm ra chính xác ai chịu trách nhiệm cho phần nào!
Camila Cabello (chính giữa) và Young Thug biểu diễn “Havana” tại Grammy 2019
Theo The New York Times, Havana bắt đầu với Adam Feeney - nhà sản xuất duy nhất trong 10 nhạc sĩ. Freeney bắt đầu sự nghiệp với tư cách là nhạc sĩ tạo ra âm thanh để các nhà sản xuất khác lấy mẫu khi họ không muốn trả tiền lấy mẫu từ các bản thu cũ.
Freeney bắt đầu tạo beat rap vào đầu những năm 2000, thường cộng tác với Drake khi Drake mới là rapper chuyên tung mixtape. Sau này, bên cạnh Drake, Freeney còn làm nhạc cho những tên tuổi hàng đầu khác như Post Malone, Rihanna, J. Cole, Frank Ocean và Lorde.
Freeney là nhà sản xuất chính cho album Camila của Cabello. Dù Cabello đã dành thời gian với rất nhiều nhà sản xuất nhạc pop nổi tiếng, cách tiếp cận của Freeney khiến cô thoải mái hơn và cô thích điều đó.
Vào một thời điểm nào đó trong quá trình làm album, Freeney đã chơi cho Cabello nghe một bản nhạc không lời, bằng bộ gõ clave và dương cầm theo phong cách salsa. Ca khúc này khiến Cabello nhớ đến thành phố nơi cô sinh ra và cô đã viết đoạn điệp khúc Havana ngay tại chỗ.
Sau đó, nhiều người khác đã xuất hiện, bổ sung chỗ này chỗ kia, như Pharrell làm giọng ứng tác. Nhưng theo Billboard, Pharrell cùng Ali Tamposi, Louis Bell và Andrew Watt mới là những người tạo ra đoạn nhấn nhá trong Havana,chứ không phải Cabello.
Theo Tamposi, Freeney "đã chơi cho chúng tôi đoạn đệm dương cầm, và đoạn hook (*) bật ra như thể nó đã được viết từ trước. Chúng tôi đã hát nó trong phòng thu và nghĩ rằng mọi thứ thật quá dễ. Camila Cabello muốn viết một ca khúc về Havana, mà Đông Atlanta thì nghe rất hợp vần, thế nên đã nảy ra ý tưởng đưa Young Thug vào (PV: Young Thug là người gốc Atlanta)".
Dù khó để phân định chính xác ai viết đoạn nào, nhưng đúng như Tamposi nói, Havana có giai điệu rất thuận tai, tạo cảm giác thân thuộc ngay lập tức, như thể nó đã có sẵn ở đó từ lâu rồi. Quả là sự kỳ diệu của âm nhạc khi Havana cũng rất dễ dàng như thế khi đưa Young Thug vào một ca khúc pop.
Young Thug là 1 trong những rapper vĩ đại nhất, quan trọng nhất, sung mãn nhất trong hơn 1 thập kỷ qua, nhưng không phải là một ngôi sao nhạc pop. Phong cách dị thường của anh hấp dẫn nhiều người nhưng không hẳn phù hợp với bất kỳ dòng nhạc chính thống nào, dù là pop hay rap. Giọng anh cũng có vẻ kỳ lạ nhưng sở hữu nguồn năng lượng mạnh mẽ, khiến khán giả bị cuốn hút ngay cả khi không hiểu anh đang nói gì!
Quả thật, Havana có lời cũng "rất dễ" như âm nhạc. Cabello hát rằng một nửa trái tim cô ấy ở Havana ooh-na-na nhưng một anh chàng nào đó đã đưa cô ấy trở lại Đông Atlanta ooh-na-na. Phần của Young Thug cơ bản là không thể hiểu được, chỉ có cảm giác là anh chàng Atlanta này đang quyến rũ cô gái.
Nhìn chung, Havana là niềm vui thuần túy khi được nghe rất nhiều yếu tố âm nhạc hấp dẫn va vào nhau. Nom có vẻ như thuận tay thuận miệng nhưng rõ ràng, nó là ngẫu hứng của các chuyên gia tạo hit mà người thường không thể làm được. Một tổng hòa của các tài năng lớn!
Ca khúc Havana đơn giản là hoàn hảo và ám ảnh. Bằng chứng mỗi khi nhắc tới "Havana", hẳn nhiều người sẽ bất giác ngân nga "ooh-na-na" như Cabello!
Thành tích
Havana thành công rực rỡ. Nó đã tận dụng được làn sóng mới quan tâm đến nhạc pop Latin, ngay cả khi nó hoàn toàn là sản phẩm của hệ thống nhạc pop chính thống Mỹ. Ca khúc ra mắt vào mùa Hè của Despacito và Camila Cabello đã tận dụng lợi thế này, thậm chí còn phát hành bản phối lại bằng tiếng Tây Ban Nha với Daddy Yankee.
Phá vỡ sự thống trị của Perfect (thuộc về Ed Sheeran), Havana mang về No.1 đầu tiên cho cả Cabello và Young Thug. Ca khúc cũng đứng đầu ở 23 quốc gia khác. Album mẹ Camila được thơm lây, leo lên No.1 Billboard 200. Tới năm 2021, Camila đạt chứng nhận bạch kim còn Havana đạt chứng nhận kim cương. Trên YouTube, bản audio của Havana hiện đạt hơn 2 tỷ lượt xem còn bản MV đạt hơn 1,1 tỷ lượt xem.
(*) hook là một phần của điệp khúc, là đoạn nhấn nhá thường lôi cuốn người nghe nhất
