Tên lửa đẩy Super Heavy hạ cánh trên tháp phóng. Ảnh: SpaceX
SpaceX có một năm 2024 thành công rực rỡ. Công ty của Elon Musk đã phá vỡ kỷ lục của chính họ về số lần phóng nhiều nhất trong một năm, tiếp tục mở rộng ranh giới tái sử dụng tên lửa và đạt những bước tiến lớn nhằm đưa Starship, hệ thống siêu tên lửa thế hệ mới, đi vào hoạt động, theo Space.
SpaceX đã phóng 98 nhiệm vụ lên quỹ đạo trong năm 2023, lập kỷ lục mới ở thời điểm đó. Nhưng tổng số lần phóng lên quỹ đạo của công ty trong năm 2024, tính đến ngày 23/12, đã tăng vọt lên 131, chiếm hơn một nửa con số trên toàn cầu. Phần lớn số lần phóng năm nay của SpaceX (128 lần) được thực hiện bởi tên lửa vận chuyển Falcon 9 trong khi tên lửa Falcon Heavy chịu trách nhiệm về hai lần phóng khác.
Riêng hệ thống Starship đã phóng 4 lần trong những chuyến bay cận quỹ đạo vào tháng 3, 6, 10 và 11 năm nay. Phương tiện đạt bước tiến quan trọng trong các đợt phóng thử nghiệm này. Ví dụ, trong 3 lần phóng gần đây nhất, cả hai bộ phận của Starship là tên lửa đẩy Super Heavy ở tầng đầu tiên và tàu Ship ở tầng trên đều vượt qua quá trình hồi quyển và hạ cánh xuống bề mặt hành tinh. Vào chuyến bay thứ 5 (Flight 5) cất cánh hôm 13/10, Super Heavy quay trở lại tháp phóng an toàn, được tóm trúng bởi cánh tay "đũa gắp" trên tháp giống như trong phim viễn tưởng.
Về lâu dài, SpaceX muốn bắt trúng cả tên lửa Super Heavy và tàu Ship bay trở lại tháp phóng trong chiến lược giúp kiểm tra và đưa siêu tên lửa bay tiếp nhanh chóng và hiệu quả hơn. Bước tiến của Starship trong năm 2024 rất quan trọng bởi SpaceX và NASA đặt ra mốc thời gian tương đối gấp gáp đối với hệ thống tên lửa này. Starship sẽ là tàu chở phi hành gia hạ cánh trong nhiệm vụ Mặt Trăng Artemis 3 của NASA, dự kiến khởi hành giữa năm 2027. Ngoài ra, SpaceX cũng muốn sử dụng kết hợp sức mạnh và tính tái sử dụng hoàn toàn của Starship như một đột phá giúp định cư trên sao Hỏa trở nên khả thi về mặt thương mại.
Về mặt tái sử dụng, SpaceX cũng lập kỷ lục mới với Falcon 9. Hôm 4/12, công ty phóng nhiệm vụ đánh dấu lần bay thứ 24 của tầng đầu tiên thuộc tên lửa này (Falcon 9 không phải tên lửa tái sử dụng hoàn toàn). SpaceX nhiều khả năng tiếp tục đẩy kỷ lục đó lên 25 chuyến hoặc hơn trong tương lai.
4 trong số những nhiệm vụ của Falcon 9 năm nay là đưa phi hành gia lên quỹ đạo, bao gồm nhiệm vụ Polaris Dawn hồi tháng 9, bay xa khỏi Trái Đất hơn bất kỳ chuyến bay có người lái nào từ thời Apollo và tiến hành chuyến đi bộ không gian tư nhân đầu tiên. Nhưng phần lớn các lần phóng năm 2024 của Falcon 9 (gần 70%) dùng để xây dựng Starlink, siêu chòm vệ tinh Internet băng thông rộng ở quỹ đạo thấp của Trái Đất. Hiện nay, Starlink bao gồm hơn 6.800 vệ tinh. Một phần nhỏ trong số đó, khoảng 350 vệ tinh, có thể truyền dịch vụ trực tiếp cho điện thoại thông minh.
An Khang (Theo Space)
