Tàu thám hiểm Chikyu sẽ hạ đường ống xuống độ sâu 5.000 m bên dưới mặt biển để khai thác đất hiếm. Ảnh: JAMSTEC
Theo Nikkei, Nhật Bản sẽ khai thác khoáng sản đất hiếm từ một mỏ ngoài khơi trong dự án thí điểm đầu tiên bắt đầu vào tháng 1 năm sau. Cơ quan Khoa học và Công nghệ Hải dương - Trái Đất Nhật Bản (JAMSTEC) sẽ đặt tàu khoan khoa học biển sâu Chikyu cách 100 - 150 km từ vùng ven biển của Minami - Torishima, đảo san hô cách Tokyo khoảng 1.950 km về phía đông nam.
Một ống sẽ được hạ xuống độ sâu 5.500 mét dưới mặt biển để thu thập 35 tấn bùn. Nếu thành công, đây sẽ là lần đầu tiên trên thế giới một tàu thu thập đất hiếm từ độ sâu lớn như vậy. Công việc bao gồm đặt đường ống, dự kiến kéo dài khoảng 3 tuần và tàu Chikyu sẽ vận chuyển bùn về đất liền Nhật Bản. Dự kiến một tấn bùn sẽ chứa khoảng 2 kg khoáng sản đất hiếm.
Trong khi Trung Quốc sản xuất phần lớn đất hiếm trên thế giới, đáy biển ở vùng đặc quyền kinh tế xung quanh Nhật Bản cũng giàu vật liệu này. Khu vực quanh đảo Minami - Torishima ước tính chứa khoảng 16 triệu tấn đất hiếm, trữ lượng lớn thứ ba trên thế giới. Ở đây đặc biệt dồi dào dysprosium, sử dụng trong nam châm động cơ xe điện, cũng như gadolinium, có trong thanh điều khiển hạt nhân. Chính phủ Nhật Bản dự định sử dụng đất hiếm khai thác từ Minami - Torishima trong khu vực tư nhân sớm nhất vào năm tài chính 2028. Tuy nhiên, chi tiết về các mỏ nằm dưới đáy biển, cách mặt biển 4.000-6.000 m vẫn chưa rõ ràng.
JAMSTEC khai thác thành công đất hiếm ngoài khơi tỉnh Ibaraki trong một hoạt động diễn ra từ tháng 8 đến tháng 9/2022. Đường sử dụng cho dự án đó đạt độ sâu 2.500 m. Hoạt động khai thác sắp tới sẽ cố gắng thu thập bùn ở độ sâu lớn gấp đôi. Thử nghiệm thực địa thành công sẽ mở đường cho nỗ lực khai thác toàn diện. Hoạt động tại Minami - Torishima ban đầu dự kiến diễn ra năm 2024, nhưng bị trì hoãn tới năm 2025 do chậm trễ trong việc đường giao ống do một công ty Anh sản xuất.
Việc giao đường ống hoàn tất vào tháng 5/2025, mở đường cho khai thác thử nghiệm bắt đầu vào tháng 1/2026. Để làm đường ống và vật liệu đi kèm tiêu tốn khoảng 83,3 triệu USD. Một thử nghiệm khai thác khác sẽ được thực hiện vào năm 2027, kéo dài hơn một tháng và thu thập 1.000 tấn bùn. Các nhà chức trách dự định xây một nhà máy lọc đơn giản tại Minami - Torishima để dễ dàng vận chuyển đất hiếm về đất liền.
An Khang (Theo Nikkei)
