Đoạn video ghi cảnh Tạ Đình Phong dừng chân bên quầy bánh mì Nếm giữa khu Wan Chai hồi tháng 9, vừa cắn một miếng vừa thốt lên: "Đây là bánh mì kẹp thịt ngon nhất tôi từng ăn", gây chú ý trên mạng xã hội. Hình ảnh này khiến nhiều người tò mò về hương vị và chủ nhân tiệm bánh được ngôi sao Hong Kong khen ngợi.
"Nhiều người tưởng tôi bỏ tiền mời anh ấy, nhưng thật ra tôi còn không biết anh ấy sẽ đến. Tôi chỉ biết sau khi bỗng có nhiều khách từ Bắc Kinh, Thượng Hải kéo tới vì muốn thử món mà Tạ Đình Phong từng ăn", Kiki Phụng, chủ tiệm Nếm, kể.
Tạ Đình Phong thưởng thức bánh mì Nếm.
Kiki Phụng, tên thật Đặng Kiên Di, 39 tuổi, đã sống tại Hong Kong gần 20 năm. Trước khi mở quán, cô được biết đến qua các video YouTube và Instagram nói tiếng Quảng Đông, nơi Kiki giới thiệu món Việt cho người dân địa phương. Giọng nói chân thành và nội dung giản dị giúp cô có hàng chục nghìn người theo dõi.
Nhận thấy sự thiếu vắng một ổ bánh mì Việt đích thực giữa thành phố sầm uất, Kiki liền ấp ủ ý định mở một tiệm bánh mì nhỏ. "Tôi nhận ra mình có thể giúp ẩm thực Việt được biết đến nhiều hơn nên tôi nghĩ, tại sao không thử mở một quán riêng?", cô kể.
Tháng 4/2024, Bánh Mì Nếm chính thức ra đời. Với Kiki Phụng, bánh mì không chỉ là món ăn quen thuộc mà còn là niềm đam mê. Mỗi lần về nước, cô cùng chồng, người Hong Kong cũng mê bánh mì, đều đi khắp nơi thưởng thức. Kiki yêu món ăn này vì "đa dạng, dễ ăn" và mong muốn mang hương vị Việt đến gần hơn với người Hong Kong.
Toàn bộ nguyên liệu như pate, chả, bơ đều được nhập trực tiếp từ Việt Nam. Kiki giữ nguyên 90% công thức quen thuộc, chỉ điều chỉnh bột mì để phù hợp khí hậu. "Bánh mì Sài Gòn vốn có chút vị ngọt, không hợp khẩu vị người Hong Kong nhưng tôi không muốn thay đổi, vì đó là nét đặc trưng", cô chia sẻ.
Tiệm bánh mì của Kiki Phụng. Ảnh: NVCC.
Dù có niềm đam mê mãnh liệt, Kiki cũng gặp không ít trở ngại trong quản lý quán bánh mì ở đất khách. Chi phí nhân công cao, thủ tục hành chính phức tạp và thiếu nhân viên buộc cô phải kiêm nhiều vai trò từ nhập hàng, nấu nướng đến phục vụ khách. Có ngày cô làm đến nửa đêm, về nhà khi trời chưa sáng.
"Tôi ngồi giữa tiệm trống, không còn khách, không còn sức, chỉ muốn gục xuống. Nhưng nghĩ đến mọi cố gắng trước đó, tôi không thể bỏ cuộc", cô kể.
Những ngày khó khăn ấy, bên cạnh cô luôn có "mẹ". Đó là mẹ của một người bạn Hong Kong từng bán bánh, nhận lời giúp đỡ và sát cánh cùng cô từ buổi đầu. "Mẹ tôi không ở đây, nên tôi xem bà như mẹ", Kiki nói.
Sau gần một năm kiên trì, Nỗ lực của Kiki được đền đáp khi Bánh Mì Nếm được Michelin Guide vinh danh đầu năm 2025. Danh hiệu này không chỉ mang lại uy tín mà còn tạo điều kiện để cô mở thêm chi nhánh thứ hai tại Central với vốn đầu tư hơn 150.000 USD.
Tiệm Bánh Mì Nếm được vinh danh ở hạng mục Best Vietnamese Restaurant ở giải thưởng Foodie Forks 2025 tại Hong Kong. Ảnh: NVCC.
Khách hàng của quán đa dạng, trong đó có nhiều người Hong Kong lớn tuổi lần đầu trải nghiệm bánh mì Việt, nhiều người bày tỏ sự thích thú với hương vị mềm, thơm khác biệt so với các món ăn khác. "Nhiều khách còn mong muốn đến Việt Nam để hiểu thêm về văn hóa và ẩm thực nơi đây", cô cho biết.
Ngoài giải thưởng Michelin, Kiki còn được mời tham dự lễ kỷ niệm 80 năm Quốc khánh Việt Nam tại Hong Kong do Tổng Lãnh sự quán tổ chức, một dấu ấn khác trong hành trình đưa ẩm thực Việt ra thế giới của cô. Hiện Kiki Phụng có kế hoạch mở rộng chuỗi cửa hàng đặc sản Việt tại Hong Kong và giới thiệu ẩm thực Hong Kong đến Việt Nam.
Hoàng Yến
