Sau thành công của phim Hai Phượng và Bóng đè, đạo diễn Lê Văn Kiệt trở lại với thể loại phim kinh dị dân gian Khế ước bán dâu. Phim khắc họa nỗi ám ảnh sinh con nối dõi trong xã hội phong kiến, vừa lồng ghép yếu tố kinh dị - tâm linh. Nhìn chung phim dàn dựng tròn trịa, nhưng không có gì mới mẻ.
Kịch bản được chuyển thể từ tiểu thuyết Khế ước bán dâu của nữ văn sĩ Thục Linh. Phim có độ dài 114 phút, công chiếu toàn quốc từ ngày 12/9, với sự góp mặt của NSND Trung Anh, NSND Minh Châu, Lâm Thanh Mỹ, Hữu Vi, Lãnh Thanh, Phương Trà My, Lê Tuyết Anh... Tính đến tối ngày 14/9, phim đã bán vé hơn 9 tỷ đồng, mức độ doanh thu trung bình, theo Box Office Vietnam.
Có cố gắng thoát lối mòn
Trọng tâm câu chuyện xoay quanh nhân vật Nhài, một cô gái vừa bước chân vào gia đình họ Vũ, là nàng dâu mới của quý tử Vũ Thế Định. Nhà này buộc phải sinh con trai để gánh vác đại nghiệp. Nhưng đằng sau sự hào nhoáng là những luật lệ khắt khe, những nghi thức bí ẩn và một khế ước rùng rợn mà ít ai ngờ tới. Tại đây, Nhài ngày càng lún sâu vào chuỗi biến cố tâm linh đầy bí ẩn và kinh dị.
Màu phim tối, ám xanh tạo cảm giác u ám, rùng rợn
Đây là một trong số ít phim Việt Nam khai thác truyền thuyết, hủ tục và tín ngưỡng dân gian trong bối cảnh cổ trang.
Không ép khán giả giật mình bởi những cảnh hù dọa bất ngờ (jump scare), Khế ước bán dâu chọn cách từ từ dẫn dắt người xem vào bầu không khí ngột ngạt bằng nhịp điệu chậm rãi của hình ảnh và sự biến hoá dồn dập của âm thanh.
Thỏa mãn phần nhìn của khán giả, phim tái hiện thời kỳ Lê Trung Hưng với bối cảnh và trang phục khá chỉn chu. Dàn cảnh, hình ảnh và âm thanh được kết hợp độc đáo giữa tiếng gõ mõ, tiếng gỗ cọt kẹt, tiếng nền dồn dập và nhiều hiệu ứng khác trên nền hình ảnh chậm rãi, tạo cảm giác hồi hộp. Các kỹ xảo trong phim được chăm chút kỹ lưỡng, làm tăng độ ám ảnh, biến phim thật sự thành phim "kinh dị" mà không cần hù khán giả.
Bối cảnh cổ trang Bắc bộ vừa gần gũi vừa ma mị
Tuy đã làm tốt ở phần nghe nhìn, nhưng phần nội dung hơi khó để khán giả kịp bám theo nhịp độ. Nếu ai đã từng đọc qua tác phẩm gốc của Thục Linh thì sẽ thấy phim đã chắt lọc được những chi tiết đắt giá nhất, mỗi nhân vật đều có vai trò và đất diễn riêng. Nhưng sẽ hơi nhanh cho khán giả mới chỉ xem phim.
Với thời lượng 114 phút, Khế ước bán dâu ban đầu dồn khán giả quá nhiều thông tin về bối cảnh và nhân vật, khiến người xem dễ ngộp và bỏ lỡ các chi tiết quan trọng, dẫn đến khó hiểu nội dung về sau. Các bước nhảy thời gian trong phim khá vội, thiếu sự cảnh báo, khiến khán giả có thể thấy khó hiểu, chưa nhận ra dòng thời gian đã trôi qua một đoạn dài.
Tuy đạo diễn đã thành công trong việc tạo sự căng thẳng, hồi hộp, phim liên tục có cao trào và đầy bất ngờ, nhưng đôi lúc phim còn hơi lê thê, một số nhân vật chưa được khai thác sâu, điển hình là sự mờ nhạt và thay đổi thái độ quá nhanh của nhân vật Thế Định do Hữu Vi thủ vai.
Có thể nói, đạo diễn Lê Văn Kiệt đã làm tốt trong việc đưa phim ra khỏi vùng an toàn, khi áp dụng các khung hình, góc máy ẩn dụ, kể bằng hình ảnh nhiều hơn là trực tiếp kể bằng thoại. Khả năng xử lý âm thanh và hình ảnh đủ tốt để người xem có thể hiểu được bối cảnh và yếu tố tâm linh, kinh dị trong phim.
Thế Giang (Lãnh Thanh thủ vai) thực hiện phân đoạn lập đàn trừ quỷ
Có vẻ ra mắt sai thời điểm
Phim Khế ước bán dâu thể hiện nỗ lực đáng kể trong việc khai thác chất liệu văn hóa Việt Nam mà không vay mượn công thức kinh dị ngoại quốc. Phim tập trung vào mô-típ "khế ước bán dâu", một thực tế của xã hội phong kiến, nơi hôn nhân trở thành giao kèo kinh tế, hòa quyện với yếu tố tâm linh như lời nguyền quỷ dữ.
Bối cảnh cổ trang Bắc bộ được tái hiện qua các địa danh thực tế như Tràng An, đền Gióng, chùa Kim Ngân… mang đến hình ảnh núi non hùng vĩ, làng quê cổ kính, tạo không khí u ám, nhưng gần gũi. Các phong tục truyền thống được lồng ghép tinh tế như trầu cau, nhuộm răng đen, áo tứ thân, nghi lễ cúng tế cô hồn, lập đàn trừ quỷ, mộc thần (ma cây)… Những yếu tố này không chỉ làm nền mà còn thúc đẩy cốt truyện, như cảnh trừ tà của nhân vật Thế Giang (Lãnh Thanh), gợi lên hình ảnh thầy pháp sư Việt Nam cổ, khơi dậy nỗi sợ hãi quen thuộc từ truyện dân gian, đồng thời gợi tình cảm tự hào văn hóa xưa ở khán giả.
Phong cảnh hữu tình
Tuy nhiên, việc xử lý chất liệu này vẫn còn hạn chế ở độ sâu và sáng tạo. Đạo diễn Lê Văn Kiệt thừa nhận cảnh trừ tà có nét tương đồng với phim Quật mộ trùng ma (2024) của Hàn Quốc, nhưng nhấn mạnh đây là nét văn hóa châu Á chung, không phải sao chép. Dù vậy, phim vẫn thiếu sự đột phá, khiến các mô-típ dân gian như khế ước quỷ dữ trở nên quen thuộc, thay vì mới lạ.
Đặc biệt, phim có vẻ ra mắt sai thời điểm, vì sau chuỗi thành công của vài phim kinh dị Việt Nam như Quỷ cẩu, Ma da, Linh miêu, Quỷ nhập tràng… thì nay "nhiệt khán giả" đã tạm lắng, để nhường cảm xúc cho những chủ đề điện ảnh khác.
Hơn nữa, dù không cùng thể loại, nhưng "bom tấn" Mưa đỏ vẫn đang áp đảo phòng vé, ảnh hưởng rất lớn tới việc lựa chọn phim của khán giả, khiến các phim như Khế ước bán dâu, Làm giàu với ma 2, Cô dâu ma… bị lép vế thấy rõ.
