'Đi lên bằng chính đôi chân chứ không phải là cái bóng của cha'
Nghệ sĩ Phi Phụng sinh năm 1964, quê ở Trà Vinh. Cô sinh ra trong một gia đình có truyền thống nghệ thuật, cha là cố danh hài Phi Thoàn nổi tiếng trước năm 1975. Vì vậy, từ những ngày đầu chập chững bước vào nghề, cô đã được cha dạy bảo, kèm cặp tận tình. Bắt đầu bằng việc đảm nhận những vai diễn nhỏ, tới năm 20 tuổi, nữ nghệ sĩ được cha giao cho những vai diễn lớn và được cùng ông đi diễn khắp các sân khấu trong Nam, ngoài Bắc.
Mặc dù đến với nghệ thuật từ rất sớm, nhưng phải đến những năm 2000, tên tuổi Phi Phụng mới được nhiều người biết tới. Để có được thành quả như vậy, Phi Phụng trải rất nhiều vất vả, gian nan. Ngoài vai trò của một diễn viên, nhiều lúc cô còn phải kiêm luôn công việc của một nhân viên soát vé, phát thù lao cho nghệ sĩ, và đặc biệt là đi bán sữa chua, bánh flan ở chợ những khi không có vai. Phi Phụng cho biết thuở thiếu nữ, cô mê dân ca, hát cả nhạc trẻ, hồ quảng… và chưa bao giờ có ý nối nghiệp cha diễn hài. Vậy mà cơ duyên đưa đẩy, cô lại thành danh ở chính lĩnh vực ngày trước ông từng “tung hoành”. Theo Phi Phụng, đó là số phận và “con nhà tông, không giống lông cũng giống cánh”.
 Thuở vào nghề, Phi Phụng lo lắng đến stress khi nhận vai nổi tiếng của Thanh Thủy Ảnh: BTC |
Khi được cho là may mắn bởi chặng đường nghệ thuật không có quá nhiều khó khăn, Phi Phụng khẳng định cô “đi lên bằng chính đôi chân chứ không phải là cái bóng của cha”. Với mỗi vai diễn, nữ nghệ sĩ đều đầu tư tâm huyết và dành nhiều tâm sức cho nó nên mới được khán giả đón nhận. Phi Phụng từng có thời gian đi tấu hài với nhóm Phú Quý, Lê Vũ Cầu, Phương Dung và nhóm Thanh Tùng. Năm 2002, cô được bạn bè (đặc biệt là nghệ sĩ Hoài Linh, Trung Dân) giới thiệu về Sân khấu kịch Idecaf. Đến 2004, nghệ sĩ Thanh Thủy vì quá tâm huyết với vai diễn nên bị động thai, phải sinh sớm hơn một tháng. Vai diễn Nguyệt trong Phép lạ được giao cho Phi Phụng dù cô chưa có nhiều thời gian làm quen. Thành công lớn của đồng nghiệp khiến cô lo lắng đến mức stress.
Tuy nhiên, Phi Phụng bước ra sân khấu lại thành công và được khán giả ủng hộ nhiệt liệt ở vai diễn mới này. Với vai y tá mang bầu nhiều chuyện, Phi Phụng có dịp trổ tài diễn xuất của mình ở thể loại kịch dài, mang chiều sâu nội tâm hơn vì trước đây khán giả chỉ biết cô qua các tiểu phẩm tấu hài với những vai có cá tính. Nữ nghệ sĩ cho biết, dù vai diễn thành công nhưng cô lại có khá nhiều chuyện buồn phải đối mặt tại thời điểm đó. Cô thú nhận suốt năm 2004, mỗi đêm diễn đều đứng trước bàn thờ Tổ cầu nguyện và khóc: “Phước bất trùng lai nhưng họa vô đơn chí, những cái xui dồn dập xảy đến như cha bệnh, em trai tôi cũng bệnh, con trai thời điểm đó bị tai nạn và bị bỏng. Ít lâu sau, cha tôi qua đời vì ung thư, em trai sau này phát hiện bị lao não khiến đầu óc em ấy không còn bình thường nữa”.
Từng mặc cảm vì là “tay ngang” của sân khấu
 Nghệ sĩ Phi Phụng sợ diễn vai bi vì mặc cảm là “tay ngang” sân khấu Ảnh: BTC |
Khi khán giả đã quen với một Phi Phụng hài hước thì trong bộ phim truyền hình Cô gái xấu xí năm 2008, cô khiến nhiều người thay đổi cách nhìn khi hóa thân vào vai bà Tâm, một nhân vật bi của chính kịch. Thể hiện nhiều các vai diễn đa dạng nhưng Phi Phụng thú nhận thích những vai hài hơn vai bi. “Bi diễn mệt lắm dù tôi khóc thì cũng dễ đó nhưng khóc thật, mắt tôi bụp, buồn ngủ, tâm trạng nặng nề lắm. Tuồng nào buồn tôi ít đi xem bởi cuộc đời này đã quá buồn nên chỉ thích những gì hài hước. Đến giờ, tôi vẫn chỉ thích xem phim hoạt hình cùng với con gái, cháu ngoại”, nữ nghệ sĩ thú nhận.
Phi Phụng tâm sự cô có chút mặc cảm vì bản thân là tay ngang của sân khấu, không qua trường lớp, thoại không bằng ai: “Tôi diễn những cảnh té là té thiệt còn người ta học đàng hoàng sẽ biết khống chế, té hình thể. Tôi khóc là sẽ nghẹn không nói hay hát được bởi vừa ca vừa khóc rất khó. Vì thế nên ngày xưa tôi rất nể phục NSƯT Thẩm Thúy Hằng, nghệ sĩ Kim Cương, bên cải lương có nghệ sĩ Hồng Nga, NSND Ngọc Giàu”. Biết mình còn nhiều hạn chế, Phi Phụng mỗi lần diễn bi đều không dám cười nói với ai, chỉ nhắm mắt tập trung, đứng sau cánh gà bởi sợ “không dễ dàng làm khán giả khóc như cách chọc cho họ cười”. Dần dà, nữ diễn viên có nhiều kinh nghiệm diễn xuất, biết cách đặt cảm xúc vào nhân vật để những giọt nước mắt trên sân khấu tự nhiên hơn.
 Nghệ sĩ Phi Phụng trải lòng trong chương trình Chuyện của sao Ảnh: BTC |
Thường bị trêu là “diễn viên nổi tiếng mà đi bán sữa chua” nhưng Phi Phụng không xấu hổ vì gánh hàng nuôi gia đình suốt 20 năm. Cô kể đầy hài hước: “Mỗi khi ra chợ để bán sữa chua tôi thường nói đùa bây giờ tôi chưa nổi tiếng nên ai xin hình thì xin đi, chứ sau này tôi nổi tiếng tôi sẽ không cho đâu”. Phi Phụng cũng cho biết thuở trước thù lao nghề diễn còn bấp bênh nên làm thêm việc bán sữa chua kiếm đồng ra đồng vào nuôi các con. Cô giờ đi quay nhiều nên chuyển sang bán sỉ, mỗi lần đi diễn thường chở theo cả thùng sữa chua mời đồng nghiệp mua.
Còn ở đời sống hôn nhân, người ta thường nói “sau lưng người đàn ông thành đạt luôn có bóng dáng một người phụ nữ”, Phi Phụng thì trái ngược lại. Cô là người kiếm tiền chính của gia đình hàng chục năm qua, từ lúc cuộc sống còn chật vật, nhiều lo toan đến nay khi mọi thứ đã ổn định hơn: “Tôi như người đàn ông của xã hội, còn chồng là phụ nữ của gia đình. Tôi vắng nhà thường xuyên nên chuyện cơm nước, giặt giũ, dạy con... đều do ông ấy đảm đương”, cô thú nhận. Phi Phụng cũng thừa nhận, bản thân thuộc tuýp phụ nữ an phận, không ganh đua với ai mà biết hài lòng với cuộc sống. Thậm chí, nhiều nhà báo muốn mời phỏng vấn nhưng cô từ chối bởi thấy cuộc đời khá bình lặng, nhạt nhòa.
