Mẫu vật voi Henry ở bảo tàng Smithsonian. Ảnh: Az Animals
Theo IFL Science, với chiều cao 4 m từ mặt đất đến vai và nặng khoảng 11 tấn, Henry là con voi lớn nhất từng được ghi nhận. Nó thậm chí còn nặng hơn con khủng long bạo chúa (Tyrannosaurus rex) lớn nhất từng được khai quật và đủ cao để chạm tới đỉnh một chiếc xe buýt hai tầng bằng vòi. Trong gần 7 thập kỷ qua, mẫu vật của Henry được trưng bày ở Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Quốc gia Smithsonian ở Washington DC.
Dù được gọi là Henry hoặc "Gã khổng lồ Angola", tên chính thức của con voi đồ sộ là Fénykövi, đặt theo Josef J. Fénykövi, kỹ sư gốc Hungary là người đầu tiên bắt gặp dấu vết của con vật vào năm 1954. Trong khi săn tê giác ở vùng sông Cuíto hẻo lánh ở đông nam Angola, ông tình cờ phát hiện dấu chân khổng lồ của một con voi đồng cỏ châu Phi (Loxodonta africana).
Bị ám ảnh bởi phát hiện, Fénykövi quay trở lại vào năm sau, chỉ đạo cuộc thám hiểm đặc biệt tổ chức với sự tham gia của những người theo dấu bản xứ. Vào ngày 13/11/1955, sau nhiều ngày tìm kiếm, ông và cộng sự chạm trán con voi huyền thoại và bắn chết nó bằng hơn chục viên đạn cỡ lớn. Tuy nhiên, khi đo lại dấu chân từng thu hút sự chú ý của ông, dường như Fénykövi đã mắc sai lầm.
Kết quả kiểm tra cho thấy một viên đạn sắt cũ từ súng hỏa mai mắc kẹt ở chân trước bên trái của con voi, cùng với 16 viên đạn do nhóm của Fénykövi bắn ra. Vết thương trước đó làm hỏng chân con vật, khiến nó bước ngắn hơn và đi khập khiễng. Khi con voi chạy, chân sau bên trái thường đè một phần lên dấu chân trước, tạo ra dấu vết lớn hơn thực tế. Tuy nhiên, các phép đo còn lại chứng minh con voi này thực sự là động vật trên cạn lớn nhất từng bị con người giết chết.
"Con voi khổng lồ nằm nghiêng, cây cối gãy đổ và bụi rậm bị giẫm nát đánh dấu cuộc vật lộn cuối cùng của nó. Khi nhìn qua, tôi rất khó tin một con vật có thể lớn đến vậy và hiểu tại sao cần nhiều viên đạn cỡ lớn để kết liễu nó", Fénykövi chia sẻ.
Bộ da giống như áo giáp của con voi nặng hơn hai tấn và cần một xe tải muối để bảo quản khi vận chuyển bằng ôtô qua hàng trăm kilomet đến tuyến đường sắt gần nhất tại Silva Porta (nay là Cuíto), sau đó chuyển đến xưởng của Fénykövi ở Madrid. Khi bộ da được đưa đến Mỹ, các nhà nhồi xác thú tại bảo tàng Smithsonian mất 16 tháng để chuẩn bị mẫu vật trưng bày và sử dụng hơn 4.989 kg đất sét nhằm tạo ra mô hình kích thước đầy đủ. Năm 1959, mẫu vật nhồi bông của Henry được giới thiệu tại bảo tàng Smithsonian ở DC và được lưu giữ ở đây kể từ đó.
Voi đồng cỏ châu Phi là động vật trên cạn lớn nhất còn sống ngày nay. Những con voi đực to lớn có thể có khối lượng lên tới 7,5 tấn và cao trên 4 m. Chúng sống thành đàn trên đồng cỏ do con voi cái già nhất dẫn đầu. Tương ứng với kích thước, mỗi ngày voi đồng cỏ châu Phi ăn hết 225 kg cỏ, lá cây và uống hết 200 lít nước.
An Khang (Theo IFL Science)
