Các ngôi sao nhạc pop thường rất kịch tính. Một album mới không chỉ đơn giản là 1 album mới; nó phải là 1 kỷ nguyên mới. Ngôi sao phải xuất hiện với diện mạo, thẩm mỹ hoàn toàn mới và có thể là "nhân cách" mới. Họ thích khẳng định rằng họ về cơ bản đã trở thành con người mới.
The Weeknd đã làm vậy trong Starboy, với sự trợ giúp của 1 "thế lực" rất lớn và bí ẩn của làng nhạc thế giới.
Hợp tác với thần tượng
Khi những hợp âm nghe giống như trong phim kinh dị vang lên ở mở đầu MV Starboy, khán giả thấy The Weeknd bị trói vào ghế. Một hình bóng đáng sợ ngồi đối diện anh - mặt nạ đen, găng tay đen, áo khoác da đen. Hắn băng qua phòng và hạ thủ The Weeknd. Khi hắn tháo mặt nạ xuống thì đó lại chính là… The Weeknd, nhưng giờ đã có kiểu tóc khác!
Starboy là ca khúc chủ đề trong album phòng thu thứ 3 của The Weeknd, mang cùng tên Starboy (2016). Đây là album đầu tiên mà anh thực hiện với tư cách là siêu sao thực thụ, và được phát hành chỉ hơn 1 năm sau Beauty Behind The Madness (2015) - album đã biến nhân vật được các nhà phê bình hết lời khen ngợi thành một trong những nhân vật trung tâm trong nền nhạc pop toàn cầu. Và hẳn nhiên, quá trình chuyển đổi đó không thể thiếu những va chạm.
The Weeknd trên bìa đĩa đơn “Starboy”
Ở vài ca khúc trong album Starboy, The Weeknd tỏ ra khó chịu về những nơi kỳ lạ mà thành công đã đưa anh đến. Trong buổi họp báo trước khi ra mắt album, anh đã nói về việc quay trở lại với thời làm mixtape nghệ thuật vị nghệ thuật của mình. Nhưng Starboy không phải là khám phá lại cái cũ mà giống như phiên bản tiến hóa của anh, với một chút bóng bẩy và tự tin của thời Beauty Behind The Madness.
Thành công của Beauty Behind The Madness cũng mang lại cho The Weeknd nguồn tài chính lớn. Điều này có thể thấy rõ trong sự xa hoa của âm thanh và hình ảnh. Hơn thế, có lẽ nhờ vị thế mới này, The Weeknd mới có thể hợp tác với Daft Punk.
Daft Punk được thành lập từ năm 1993 tại Paris và trong hầu hết thời gian tồn tại, họ là bộ đôi rất được sùng bái ở Mỹ. Ba album đầu của họ đã tạo ra 2 hit trên Billboard Hot 100 Mỹ là Around the World (1997) và One More Time (2000).
Trước khi nhạc EDM thịnh hành ở Mỹ, đất nước này nổi tiếng là không thích thể loại rave (phiêu theo giai điệu cuồng nhiệt từ các DJ). Nhưng Daft Punk, cùng với Prodigy và Chemical Brothers, đã định hình lại cách nghĩ của người Mỹ về âm nhạc cuối thập niên 1990, bằng âm thanh điện tử bùng nổ.
Nhưng nhạc của Daft Punk - thôi miên, lặp đi lặp lại, sáng bóng đến mức chói tai, đầy những mẫu sắc nét và giọng nói kiểu robot - còn đình đám hơn nhiều ở châu Âu. Họ đã dẫn đầu làn sóng nhạc filter-disco ở Pháp và lan rộng trên các BXH của Anh trong nhiều năm. Họ cũng đã tìm ra một phong cách rất riêng và tuyệt vời.
Ca khúc "Starboy" của The Weeknd ft. Daft Punk:
Giống như The Weeknd sau này, Daft Punk đã chuyển mình từ nghệ sĩ tài năng sang thành biểu tượng pop toàn cầu, có lẽ là sau màn trình diễn huyền thoại của họ ở Coachella năm 2006. Đến Kanye West cũng phải lấy mẫu từ họ!
Hai năm trước khi cộng tác với The Weeknd, album Random Access Memories của Daft Punk thắng 5 giải Grammy 2014, trong đó có Album của năm và Bản thu của năm cho ca khúc Get Lucky.
Nhưng nhìn chung, Daft Punk vẫn là những nghệ sĩ rất kín tiếng. Họ ẩn mình sau mặt nạ, từ chối phỏng vấn, hầu như không để lộ suy nghĩ của mình. Hơn thế, họ cực kỳ kén chọn người cộng tác. Nếu The Weeknd khi đó không phải là ngôi sao nhạc pop đang nổi lên nhanh nhất thế giới, chưa chắc anh đã mời được Daft Punk và sinh ra siêu phẩm Starboy.
Vẫn giữ được chất riêng
Nếu The Weeknd khi đó không phải là ngôi sao nhạc pop đang nổi lên nhanh nhất thế giới, chưa chắc anh đã mời được Daft Punk và sinh ra siêu phẩm Starboy.
Trong những tháng sau Beauty Behind The Madness, The Weeknd không hề nghỉ ngơi. Anh đã lưu diễn rất chăm chỉ và liên tục làm khách mời trong ca khúc của những siêu sao như Beyonce, Future, Travis Scott và Kanye West.
Cũng trong khoảng thời gian đó, anh đã gặp thành viên Daft Punk là Guy-Manuel de Homem-Christo trong 1 đêm tiệc tùng ở Los Angeles. Không có gì ngạc nhiên khi The Weeknd đã bị choáng ngợp trước cuộc gặp gỡ này. Anh từng là đứa trẻ suốt ngày lê la trong những câu lạc bộ hipster (những người có gu thẩm mỹ độc đáo) ở quê nhà Toronto, và Daft Punk vốn được tôn như vị thần đối với những đứa trẻ hipster trên toàn thế giới.
"Tôi chỉ muốn được vào phòng thu với họ. Tôi thậm chí không quan tâm liệu chúng tôi có làm nhạc không. Tôi chỉ muốn được làm bạn với họ" - The Weeknd không ngần ngại bày tỏ, nói thêm rằng Daft Punk là "một trong những lý do mà tôi làm nhạc".
May mắn, những anh chàng Daft Punk cũng thích nhạc của Weeknd. Thế là, The Weeknd đã tới Paris để làm việc với bộ đôi. Họ mất 4 ngày để thực hiện 2 ca khúc. Với hầu hết các nhà sản xuất nhạc pop, đó không phải là nhanh, nhưng xét tới tốc độ luôn rất chậm rãi của Daft Punk thì đúng là vậy. Đó có thể là lý do tại sao 2 hợp tác này nghe giống The Weeknd hơn là Daft Punk.
The Weeknd biểu diễn cùng Daft Punk tại Grammy 2017
Ca khúc đầu tiên mà họ làm là I Feel It Coming, mà sau đó The Weeknd cũng phát hành dưới dạng đĩa đơn và thành hit khi đạt No.4. Trong khi The Weeknd đang tự do hát những câu "I Feel It Coming" trong buồng thu âm, anh chợt nghe thấy đoạn trống lặp từ 1 bản nhạc khác trong điện thoại của Guy-Manuel de Homem-Christo. Anh tò mò muốn nghe thêm nữa và đoạn trống lặp đó sớm trở thành xương sống của Starboy. Họ đã cùng nhau viết ca khúc trong 30 phút.
Thú vị là bất chấp sự ngưỡng mộ với Daft Punk, The Weeknd sau đó đã đưa những bản nhạc cực kỳ quý giá này tới cho chuyên gia nhạc pop Cirkut và 2 người bạn cộng tác thường xuyên với anh là Doc McKinney và DaHeala. Ba người này sau đó cũng được ghi nhận là đồng tác giả và nhà sản xuất Starboy.
Giống như thể: Làm việc với Daft Punk là giấc mơ thành hiện thực, nhưng vẫn chưa đủ. The Weeknd muốn tạo ra những bản thu mang đậm dấu ấn của anh và vì vậy, anh phải dựa vào những người biết tạo ra những âm thanh đúng chuẩn The Weeknd.
Quả thật, Starboy có vẻ tươi tốt, quyến rũ và phần sản xuất nặng nhạc tổng hợp, nhưng nó đậm chất The Weeknd hơn Daft Punk. Đó là còn chưa kể tới ca từ huênh hoang, được thể hiện bằng giọng tenor mỏng không lẫn vào đâu được của The Weeknd.
Nhưng việc Daft Punk được ghi nhận là khách mời đặc biệt trong cả Starboy và I Feel It Coming (điều khá hiếm đối với các nhà sản xuất vào thời điểm đó), cho thấy bộ đôi chắc chắn đã làm nhiều hơn việc cung cấp đoạn trống lặp và giọng hát đệm. Ngay cả khi họ không làm nhiều, đó rõ ràng vẫn là những cú chạm phép màu, mang tới thẩm mỹ khác biệt và vượt thời gian cho Starboy.
Có thể nói, trong Starboy, The Weeknd và Daft Punk vừa hợp tác với nhau, đồng thời vẫn giữ được những chất riêng tinh túy của mình. Điều đáng tiếc duy nhất có lẽ là: Sau này, họ không có thêm cộng tác nào nữa!
Thành tích
Starboy được phát hành vào ngày 21/9/2016. Ca khúc đứng đầu BXH ở các quốc gia như Canada, Pháp, Hà Lan, New Zealand và Thụy Điển, cũng như Billboard Hot 100 Mỹ, nơi nó trở thành đĩa đơn quán quân thứ 3 của The Weeknd và là đĩa đơn quán quân duy nhất của Daft Punk. Các nhà phê bình dành toàn lời khen có cánh cho chất lượng của Starboy. Nó cũng được người nghe đón nhận nồng nhiệt, thể hiện qua chứng nhận kim cương ở Mỹ, Brazil, Canada, Pháp, Hy Lạp và Ba Lan. Tới nay, ca khúc đã tích lũy được hơn 2,6 tỷ lượt nghe trên YouTube.
Sau Starboy, The Weeknd tiếp tục phát triển mạnh mẽ, trở thành siêu sao toàn cầu. Anh có thêm 5 No.1 nữa trên Hot 100 cùng nhiều hit khác. Về Daft Punk, năm 2017, họ đồng sáng tác và sản xuất Overnight cho 1 ban nhạc Australia tên là Parcels, và thế là hết. Họ im lặng trong 4 năm và tuyên bố tan rã vào năm 2021, chỉ vài tuần sau màn trình diễn ở Super Bowl của The Weeknd.
