Cuốn phim đầu tay của đạo diễn Phạm Ngọc Lân kể câu chuyện về bà Nguyện (NSND Minh Châu), một phụ nữ lớn tuổi luôn thấy mình mắc kẹt trong quá khứ khi đối diện những mất mát ở hiện tại. Sau chuyến đi châu Âu lo tang cho chồng cũ, bà mang về một con cu li do ông để lại. Đám cưới "chạy bầu" của cô cháu gái, những cuộc chuyện trò với một cậu bồi bàn ở phòng trà bà hay lui tới hay cơ duyên tái ngộ với những người bạn đã lâu không gặp làm nên những cảm xúc xao động trong lòng bà. Theo chân bà Nguyện, Cu Li Không Bao Giờ Khóc là bộ phim dễ khiến người xem day dứt, thông qua nhãn quan độc đáo về hai người phụ nữ Việt Nam tại những thời điểm khó khăn khác nhau trong cuộc đời họ.
Đúng như kỳ vọng và đạo diễn Phạm Ngọc Lân và các cộng sự, Cu Li Không Bao Giờ Khóc thành công chạm đến cảm xúc của người xem Việt Nam, gieo vào tâm trí khán giả những lớp nghĩ suy, day dứt. Từ Pháp, đạo diễn Trần Anh Hùng dành cho bộ phim những lời ấm áp: "Cu Li Không Bao Giờ Khóc là một bộ phim lớn, u sầu về những điều đã mất trong cuộc đời chúng ta và sự thiếu vắng những thứ để mất. Phạm Ngọc Lân có cái nhìn nhân văn về dấu tích của quá khứ đã qua, nơi chúng ta thừa hưởng một thân xác khổng lồ như đập thủy điện và ở hiện tại chẳng có gì để mất".
Đạo diễn Phan Đăng Di đánh giá: "Có lẽ đây là một trong những phim hay nhất của điện ảnh Việt Nam. Bộ phim mang góc nhìn trong veo". Rời khỏi phòng chiếu, dễn viên - nhà sản xuất - đạo diễn Hồng Ánh chưa thôi xúc động vì những vẻ đẹp đời thường mà bộ phim khắc họa. Chị đặc biệt ấn tượng cách đạo diễn đưa những ca khúc tiền chiến, trữ tình của các thập niên trước vào phim một cách đầy thơ mộng. "Tôi nghĩ mọi người sẽ thích xem phim này nhiều lần", chị tâm sự.
Đạo diễn Phan Gia Nhật Linh đánh giá Cu Li Không Bao Giờ Khóc là bộ phim nhiều lớp lang ý nghĩa ẩn dụ để người xem khám phá nhiều lần. Đã xem trailer của phim từ lâu, đạo diễn - nhà sản xuất Charlie Nguyễn thấy cảm xúc đẹp đẽ khi thưởng thức tác phẩm trên màn ảnh rộng. Anh cho rằng tác phẩm của Phạm Ngọc Lân mang đến những cảm xúc khan hiếm, khó tìm ở các phim khác của Việt Nam.
Diễn viên Hứa Vĩ Văn dạt dào cảm xúc với bộ phim, ca ngợi màn trình diễn xuất sắc của NSND Minh Châu. Anh bày tỏ: "Phim đầu tay của Phạm Ngọc Lân là một bất ngờ đối với một đạo diễn trẻ. Vốn sống phong phú của bạn được thấy rõ trong nội dung phim. Bạn xử lý nhân vật tinh tế, cho thấy góc nhìn rất tốt trong cách làm phim. Tính con người hiện hữu rõ ràng từ giai cấp, tâm lý, hành xử đến tuổi tác. Điều tôi tâm đắc nhất là nhân vật chính ở độ tuổi cao, trong khi phim thương mại hiện tại luôn tập trung vai chính cho giới trẻ. Điều đó nới rộng chiều sâu câu chuyện, nhất là tâm hồn. Điều tôi thích nhất ở phim là bạn khắc họa tâm hồn người Việt Nam đơn thuần nhất, khiến tôi luôn dõi theo câu chuyện. Sự sáng tạo vốn dĩ vẫn luôn hiện hữu hằng ngày trong đời sống. Đó cũng là điều tôi nhận thấy ở kịch bản của các phim quốc tế vừa qua tại LHP Quốc tế Hà Nội 2024, nơi tôi tham gia ban giám khảo. Cu Li Không Bao Giờ Khóc tách ra khỏi guồng quay luẩn quần của giới làm phim đương đại hiện nay".
Nhà báo Diễm Quỳnh dành nhiều thiện cảm cho cuốn phim: "Phim dựng lại ký ức không màu nhưng sắc nét. Những kỷ niệm nhỏ xíu luôn bám chắc vào tâm can và trừng mắt nhìn con người hiện tại. Những quá khứ chỉ dịu lại khi được đặt trong vòng ôm lặng lẽ đôi khi lạc lõng của ai đó chịu lắng nghe dù không hiểu. Quá khứ là vài thước phim trên tivi, là bài ca tiền chiến thuộc từng câu từng nốt không cần nhạc đệm. Con người giữa cuồn cuộn dòng lũ trong tâm trí, bỗng bình yên khi gặp nụ cười bộc trực hồn nhiên của người bạn lưu niên. Phim là sự thể hiện bản lĩnh tới tận cùng của đạo diễn, là mạch tư duy đa nghĩa của tác giả, không chiều chuộng bất cứ ai. Vậy nên có ngàn câu hỏi, trăm mối tơ vò cho khán giả như bọn mình lúc rời phòng chiếu".
Cùng lúc tổ chức ra mắt tại Việt Nam, Cu Li Không Bao Giờ Khóc đón nhận thêm một tin vui trên trường quốc tế. Tác phẩm ghi thêm vào bộ sưu tập giải thưởng của mình ngôi vị "Phim châu Á đầu tay xuất sắc" do BGK NETPAC lựa chọn tại LHP Quốc tế QCinema tại Philippines.
Sau hành trình chu du khắp thế giới, Cu Li Không Bao Giờ Khóc công chiếu chính thức tại Việt Nam từ 15/11/2024.
