Ở tuổi 40, khi gánh nặng gia đình chồng chéo với áp lực công việc, nhiều phụ nữ lựa chọn rời khỏi chốn công sở. Đằng sau quyết định ấy không chỉ là mệt mỏi, mà còn là nỗi khao khát tự do, sự giằng xé giữa trách nhiệm và giá trị bản thân. Có người tận hưởng bình yên, có người rơi vào trống rỗng, cũng có người mạnh mẽ tái tạo cuộc sống. Những câu chuyện này không chỉ phản ánh hiện thực đầy phức tạp của phụ nữ trung niên, mà còn đặt ra câu hỏi: Thành công và hạnh phúc ở tuổi này rốt cuộc được đo bằng điều gì?
1. Giữa công việc và gia đình: Ngã rẽ khó chọn
"Cửa sinh con mở ra, cửa sự nghiệp khép lại" - câu nói này dường như chạm đến trái tim của không ít phụ nữ. Ở tuổi 40, họ vừa ở giai đoạn vàng của sự nghiệp, vừa phải gánh vác trách nhiệm chăm sóc con cái và gia đình. Sự chồng chéo ấy khiến nhiều người kiệt quệ. Một nữ nhân viên từng là "ngôi sao" trong doanh nghiệp lớn kể rằng, sau khi sinh con, cuộc sống của chị trở thành vòng lặp kiệt sức: Ngày làm việc, trưa tranh thủ về nhà cho con bú, tối về lại tiếp tục chăm con. Áp lực khiến chị buộc phải rời bỏ vị trí từng ao ước.
Không ít người còn đối diện với sự kỳ thị âm thầm nơi công sở: Bị điều chuyển, mất cơ hội thăng tiến, thậm chí sa thải chỉ vì nghỉ sinh. Trong khi đó, ở nhà lại đối mặt với câu hỏi dai dẳng: "Ai sẽ chăm con nếu không phải mẹ?".
2. Khi rời bỏ công việc: Người tìm thấy bình yên, kẻ rơi vào trống rỗng
Rời khỏi công việc, cuộc sống của phụ nữ sau 40 mở ra nhiều hướng khác nhau. Có người bất ngờ tìm được sự thong dong. Một phụ nữ 45 tuổi chia sẻ: "Tôi nhận ra chẳng cần mua sắm nhiều, công việc cũng chẳng còn là giá trị duy nhất. Tôi bắt đầu tận hưởng niềm vui giản đơn".
Nhưng ngược lại, cũng có người rơi vào khoảng không vô định. Một bà mẹ toàn thời gian thú nhận, sau khi con đi học xa, chị bỗng thấy mình chẳng còn việc gì để làm, niềm vui ngày càng vơi cạn. Sự "lệch nhịp" với xã hội khiến nhiều phụ nữ cảm thấy mất kết nối, dễ rơi vào cô đơn.
Câu chuyện của hot blogger Papi lại mang đến một góc nhìn khác: Từng trải qua 4 năm không việc làm, chỉ nằm xem phim và đọc truyện, nhưng chính quãng "ngưng nghỉ" đó giúp chị tìm thấy con đường sự nghiệp sau này. Rõ ràng, nghỉ ngơi đôi khi không phải là thụ động, mà là bước chuẩn bị cho sự tái sinh.
3. Con đường trở lại đầy chông gai nhưng vẫn có lối mở
Theo khảo sát của The Paper, hơn 80% bà mẹ toàn thời gian mong muốn trở lại làm việc. Nhưng tuổi tác, kỹ năng lỗi thời và rào cản gia đình khiến hành trình này không dễ dàng. Những công việc được gọi là "mẹ bỉm-friendly" như bán hàng, chăm sóc khách hàng thường bị coi là tụt hạng so với trình độ của nhiều phụ nữ có học vấn cao.
Tuy vậy, nhiều người vẫn tìm cách đi đường vòng. Có người mở tiệm bánh online, có người kết hợp chăm con với kinh doanh nhỏ. Sự linh hoạt trong tư duy và dám thử nghiệm giúp họ vừa giữ được tự do thời gian, vừa duy trì thu nhập và cảm giác độc lập.
4. Vấn đề không chỉ của phụ nữ mà là của cả xã hội
Việc chỉ tạo ra "công việc cho mẹ" khiến nhiều người đặt câu hỏi: "Tại sao không có 'công việc cho cha'?". Khi trách nhiệm chăm con vẫn mặc định đặt lên vai người mẹ, cơ hội của họ tất yếu bị thu hẹp.
Những gia đình có chồng hoặc ông bà hỗ trợ tốt thường giúp phụ nữ duy trì được sự nghiệp lâu dài. Một công ty ở Nam Ninh (Trung Quốc) từng cho phép nhân viên mang con nhỏ đến nơi làm việc, đồng nghiệp thay phiên nhau hỗ trợ. Chính sự bao dung ấy khiến nhiều người nhận ra: Nếu xã hội mở lòng hơn, phụ nữ hoàn toàn có thể làm tròn cả hai vai.
5. Trung niên không phải điểm dừng mà là khởi đầu
Triết gia Frankl từng nói: "Con người có thể bị tước đi tất cả, trừ quyền tự do lựa chọn thái độ trước cuộc sống". Ở tuổi 40, điều này càng đúng với phụ nữ. Họ có thể chọn nghỉ ngơi, chọn tái tạo, chọn tiếp tục hay bắt đầu mới, miễn là không đánh mất quyền làm chủ bản thân.
Một người phụ nữ 64 tuổi ở Trung Quốc quyết định sau khi gặt xong lúa mì sẽ "đi về phía Nam, rồi đi tiếp phía Bắc", sống bằng hình thức "làm việc đổi chỗ ở". Với bà, tuổi tác không còn là giới hạn.
Phụ nữ sau 40 có thể không còn ở văn phòng, nhưng họ vẫn ở giữa hành trình sống động của mình. Người ta thường nói: "Chúng ta không cần một công việc để tồn tại, mà cần một cách sống để được hạnh phúc". Trung niên vì thế không phải là điểm kết thúc, mà chính là lúc viết nên kịch bản mới của đời mình, nơi phụ nữ dám phá bỏ khuôn mẫu, lắng nghe trái tim và tạo dựng một cuộc sống mang tên chính họ.
