Đến tháng 8/2020, chàng trai ở bang New Jersey tiếp tục trải qua ca phẫu thuật kéo dài 23 tiếng để ghép mặt và hai bàn tay từ một người đàn ông 48 tuổi hiến tặng.
Sau 14 tuần tập luyện phục hồi, trải qua những cơn đau khủng khiếp, Joe bắt đầu học được các kỹ năng vận động cơ bản như đi bộ và nhảy.
"Về cơ bản, tôi lại là một đứa trẻ 20 tuổi. Mẹ giặt quần áo, nấu ăn, dọn dẹp. Tôi chỉ nằm trên ghế dài với chú chó của mình", Joe nói.
Joe trước và sau khi ghép mặt. Ảnh: People
Nhưng cuộc đời Joe đã hoàn toàn thay đổi. Ca phẫu thuật lịch sử giúp anh được cả thế giới biết đến. Chàng trai 26 tuổi bắt đầu chia sẻ cuộc sống của mình trên mạng xã hội, thu hút hơn 240.000 người theo dõi.
Ở đó, anh kể về quá trình phẫu thuật, trò chuyện và trả lời người xem, thấy được an ủi bởi sự quan tâm, động viên từ những người xa lạ. Nhưng có lẽ, với Joe, món quà quý giá nhất mạng xã hội mang lại là tình yêu của y tá Jessica, 34 tuổi.
Bốn năm trước, nhìn thấy Jessica chụp hình cùng chú chó, Joe chủ động nhắn tin bắt chuyện. Vừa xem một bộ phim tài liệu về chàng trai được ghép mặt, nay thấy anh chủ động kết nối, cô gái hồi đáp ngay.
"Từng bước đi, cách ăn mặc của anh đều toát lên sự tự tin. Anh có kỹ năng giao tiếp lôi cuốn, dù vẻ ngoài vô cùng khác thường", Jessica nói lý do bị thu hút. "Tôi đoán trước đây anh là một chàng trai trẻ rất tự tin". Họ bắt đầu hẹn hò tháng 4/2021.
Joe và Jessica. Ảnh: People
Thời gian đầu, hai người yêu xa khi Jessica sống ở Cleveland còn Joe ở New Jersey. Khi cô gái chuyển nhà, dù mới xuất viện, Joe bay tới phụ giúp. Sau 6 tháng, họ chuyển về chung một nhà, sống cuộc đời bình lặng như những đôi trẻ yêu nhau khác.
Joe thường nấu bữa tối đợi vợ tan ca dù có những việc như cắt hành tây và cà chua, Jessica chỉ mất 10 phút, anh mất khoảng một giờ mới hoàn thành. Joe thường đón người yêu sau giờ làm và đưa đến ga tàu, mang xe bạn gái đi sửa vì cô không muốn làm việc đó.
"Những hoạt động thường này của anh hơi khác người bình thường một chút, nhưng tình yêu của chúng tôi không khác thường", cô nói.
Vì đặc thù sức khỏe, thường đau nhức khi thời tiết khắc nghiệt, Joe không thể làm quá nhiều việc chân tay, đặc biệt ngoài trời. Hiện tại, anh viết sách và điều hành một thương hiệu quần áo của riêng mình. Joe cũng bán các thiết kế in trên quần áo và phụ kiện tự làm, như một nhà bán lẻ trực tuyến.
Hai người yêu nhau thường chia sẻ về tình yêu và cuộc sống hàng ngày của họ. Jessica cho rằng không phải ai cũng tự tin và năng động như Joe khi gặp hoàn cảnh như anh. Ước mơ của Joe là trở thành một diễn giả truyền cảm hứng, nên muốn chia sẻ kinh nghiệm cho mọi người để giúp đỡ người khác.
Bên cạnh những lời cảm ơn vì được truyền động lực, sự ngưỡng mộ dành cho tình yêu của họ, Joe và Jessica cũng nhận không ít phản ứng tiêu cực. Tuy nhiên, Jessica đang dần giỏi hơn trong việc ứng xử với những bình luận đầy sự ghét bỏ. Ngay cả khi bị bình phẩm rất tồi tệ, họ chỉ chặn và xóa, thay vì tranh cãi. Joe thì bình thản trước mọi lời phán xét.
Hai người kết hôn tháng 12/2024, trên đảo Oahu, khi thấy đã đúng người, đúng thời điểm. Đám cưới được tổ chức khi hoàng hôn buông để nắng không chiếu quá nhiều vào Joe.
"Nó thực sự rất đẹp, như một làn gió nhẹ vuốt ve tôi và anh ấy", Jessica nói.
Nhật Minh (Theo People)
