Theo Kbizoom, Under15 dự kiến phát sóng ngày 31/3, được quảng bá là chương trình thử giọng thế hệ mới đầu tiên trên thế giới dành riêng cho các thần đồng dưới 15 tuổi. Chương trình do Seo Hye Jin làm giám đốc sản xuất, bà từng thành công khi sáng tạo show truyền hình thực tế về ca hát như Miss Trot, Mr. Trot, Burning Trotman và King of Singers.
Ngày 13/3, ban tổ chức công bố 59 người tham gia, trong đó Kim Ga Yoon và bốn thí sinh khác sinh năm 2016, thuộc nhóm nhỏ tuổi nhất. Diễn viên nhí Kim Seol, 14 tuổi, được biết đến với vai Jinju ở phim truyền hình Reply 1988 cũng góp mặt trong danh sách. Bài viết thu hút hơn 4,7 triệu lượt xem, đa số phản đối cách thức tổ chức.
Trên các diễn đàn mạng xã hội, nhiều người lo ngại cho các em nhỏ, yêu cầu hủy chương trình. Trên X, trong một bài đăng nhận 17.000 lượt thích có đoạn: "Thật điên rồ. Đây là một ngành công nghiệp đáng sợ". Người khác viết: "Trả lại tuổi thơ cho các em, hãy để chúng đến trường".
Theo Naver, êkíp hoàn thành vòng tuyển chọn tại Hàn, sau đó đến các quốc gia Đông Nam Á như Thái Lan, Malaysia, Indonesia vào tháng 8. Tiêu chí tuyển chọn độ tuổi từ 3 đến 15, đến từ hơn 70 quốc gia và vùng lãnh thổ. Trong một cuộc phỏng vấn, bà Seo Hye Jin cho biết mục tiêu là tạo ra một nhóm ca sĩ "trẻ hơn so với NewJeans" (có độ tuổi trung bình là 16), bất kể chủng tộc, quốc tịch hay thể loại nhạc.
Trên Allkpop, nhà sản xuất nói: "Những cô gái này rất mạnh mẽ và kiên định. Chúng tôi kỳ vọng họ phá vỡ định kiến và mối lo ngại của người lớn khi cho rằng các em còn quá trẻ để ra mắt".
Năm 2010, Girl Story gồm các thành viên từ 9 đến 11 tuổi làm dấy lên làn sóng phản đối vì độ tuổi quá nhỏ, không phù hợp với môi trường cạnh tranh khốc liệt và phong cách của làng nhạc thần tượng. Trước đó, nhóm GP Basic bị cơ quan chức năng xử lý vì có thành viên ở độ tuổi tiểu học. Ca sĩ nhí Janey của nhóm này bị cấm biểu diễn.
Các thành viên nhóm Girl Story. Ảnh: Ants Star Company
Quế Chi (theo Kbizoom, Allkpop)
