"Ông hoàng Kpop" chắc hẳn là danh xưng mà bất kể nhóm nhạc nào cũng khát khao có được trong sự nghiệp hoạt động của mình. Ở thời kỳ đỉnh cao của sự nghiệp, một nhóm nhạc cần biết tận dụng thời cơ để vươn lên dẫn đầu. EXO đã từng làm được điều đó. Vào những năm 2013 - 2014, EXO ra mắt và nhanh chóng vụt lên thành công với visual, tài năng cùng chiến lược phát triển đúng đắn từ phía SM. Những năm sau đó, EXO vẫn giữ vững được phong độ của những ông hoàng, cho đến khi gặp phải đối thủ được xem là không đội trời chung - BTS.
Kể từ năm 2018, EXO thay đổi chiến lược hoạt động khi chỉ comeback vào dịp cuối năm. Điều này đã ảnh hưởng không hề nhỏ đến thành tích của EXO tại các lễ trao giải âm nhạc, thường rơi vào thời điểm tháng 11 - 12. Cùng với đó, việc BTS dần bành trướng thị trường Kpop lẫn quốc tế là một bất lợi lớn, khiến ngôi vương của EXO dần trở lên lung lay. Năm 2019, EXO không còn hoạt động với đội hình toàn vẹn khi các thành viên bắt đầu quá trình nhập ngũ. EXO comeback muộn màng với "Obsession" vào ngày 27/11. Những con số thì đã nói lên kết quả của đường đua năm 2019, ai cũng thấy rõ sự thắng thế của BTS. Liệu EXO đã buông xuôi mặc kệ vương miện bị tước đoạt hay đang có những chiến lược khác?
2019 là năm các thành viên EXO tung hoành trên mặt trận solo
Đã là năm thứ 7 hoạt động, các thành viên EXO lần lượt đến tuổi nhập ngũ. Chính vì vậy mà trong năm 2019, đội hình EXO liên tục thay đổi, giảm dần về số lượng. Lay vốn tập trung hoạt động ở Trung Quốc. Trong khi đó, anh cả Xiumin cùng D.O. cũng đã lần lượt nhập ngũ. Vốn là "con gà đẻ trứng vàng" số một hiện tại của mình, SM không dễ gì mà để cho EXO "đóng băng". Với chỉ 6 thành viên, SM đã tập trung đẩy mạnh hoạt động cá nhân, sub-unit của EXO trải dài cả năm 2019.
Tháng 4, Chen là thành viên mở màn cho chuỗi hoạt động riêng lẻ của EXO. Vốn nổi tiếng là king vocal của Kpop, việc Chen debut solo đã tạo được sức hút không nhỏ. "Beautiful Goodbye" cùng các ca khúc khác trong album debut đã nhanh chóng có được những thành tích ấn tượng trên BXH nhạc số. Chỉ riêng ca khúc "Beautiful Goodbye" đã đạt được 10 triệu lượt stream chỉ sau chưa đầy một tháng.
MV "Beautiful Goodbye" – Chen (EXO)
"Beautiful Goodbye" đã đạt được 10 triệu lượt stream chỉ sau chưa đầy một tháng.
Thừa thắng xông lên, ngày 30/9, Chen comeback với album "Dear My Dear" cùng ca khúc chủ đề "Shall We?". Cả 2 lần đứng trên sân khấu với tư cách solo, Chen đều đem về cúp chiến thắng cho bản thân.
MV "Shall we?" - Chen (EXO)
Một thành viên khác cũng debut solo đó chính là Baekhyun. Baekhyun cũng là một main vocal nổi tiếng với sự toàn năng, khả năng trình diễn sân khấu ấn tượng. Chính vì thế mà rất nhiều kỳ vọng được đặt vào nam thần tượng. Không hề làm người hâm mộ thất vọng, một "UN Village" cực sexy từ vũ đạo cho đến giọng hát giúp Baekhyun như cá gặp nước, chinh phục đông đảo người hâm mộ.
"UN Village" - Baekhyun
Sự thành công thể hiện qua những con số. Album đầu tay "City Lights" của Baekhyun đạt doanh số 553 nghìn bản, giúp anh chàng trở thành nghệ sĩ solo có album bán chạy nhất năm 2019. Ca khúc chủ đề "UN Village" cũng giúp Baekhyun giành được 3 chiến thắng trên show âm nhạc. Những thành tích ấn tượng trên đã giúp Baekhyun lọt top 5 idol đỉnh nhất thập kỷ qua dù chỉ mới debut solo vài tháng.
2019 không chỉ là sân chơi của các vocal, 2 nam rapper hút fan bậc nhất EXO là Chanyeol và Sehun cũng chính thức debut với tư cách bộ đôi, sub-unit thứ 2 của EXO: EXO-SC. Không kém cạnh 2 thành viên debut solo, EXO-SC cũng có cúp chiến thắng trên show âm nhạc với "What a Life". Album cùng tên cũng tẩu tán được hơn 300 nghìn bản, lọt top album bán chạy nhất 2019.
MV "What a life" – EXO-SC
Sức hút của EXO còn được chứng tỏ nhờ 2 sản phẩm Station solo của Xiumin và D.O. 9/5, Xiumin cho phát hành ca khúc solo "You" thay cho lời tạm biệt gửi đến fan trước thềm nhập ngũ. D.O. cũng phát hành ca khúc "That’s Okay" với ý nghĩa tương tự. Cả 2 ca khúc đều đạt được thành tích rất tốt. Đặc biệt, "That’s Okay" vượt qua 1 triệu Unique Listeners trên Genie Chart, giúp Kyungsoo trở thành nghệ sĩ solo nam đầu tiên của dự án SM Station đạt được thành tích này sau 3 năm. Ở thời điểm ra mắt, "That's Okay" đã đạt no.1 iTunes của 16 quốc gia và vùng lãnh thổ. Ở các BXH trong nước, ca khúc cũng giành vị trí no.1 trên Bugs, no.2 ở Naver, Mnet và trụ vững top 5 iChart.
MV "You" – Xiumin (EXO)
MV "That's okay" – D.O. (EXO)
Thậm chí ca khúc còn nhiều lần vượt mặt "UN Village" - sản phẩm debut solo đầy ấn tượng của người anh em cùng nhóm Baekhyun. Tại Melon, "That's okay" nhận được no.1 tại MelOn Popularity Award tuần thứ 2 của tháng 7, là ca khúc Station đầu tiên làm được điều này. Ca khúc cũng sắp cán mốc 100.000 likes, trở thành bài hát có lượng like cao nhất đối với SM Station 3 trên MelOn.
"That's okay" nhận được #1 tại MelOn Popularity Award tuần thứ 2 của tháng 7, là ca khúc Station đầu tiên làm được điều này.
3 ca khúc của D.O., Baekhyun, Chen thường xuyên gặp nhau ở vị trí cao trên các BXH nhạc số.
Theo Hanteo, trong danh sách 10 album Kpop bán chạy nhất năm 2019, có đến 3 album của EXO lọt top. Ngoài album toàn nhóm "Obsession" đạt hạng 3 thì "UN Village" (Baekhyun) và "What a Life" (EXO-SC) lần lượt xếp hạng 5 và 10. Những con số trên đã phần nào thể hiện được sự thành công nhất định trong hoạt động solo, unit của các thành viên EXO trong năm 2019.
Dù ai nói ngả nói nghiêng, thành công của EXO vẫn nằm ở âm nhạc mang đậm bản sắc, dấu ấn của riêng mình
Sức hút của EXO đầu năm 2019 chính là dư âm của "Tempo" và "Love Shot" ra mắt cuối 2018. Không thể nào quên một bản nhạc EDM, Dance "Tempo" kết hợp độc đáo cùng acappella cũng như một "Love Shot" sexy từ giai điệu cho đến vũ đạo. Trong năm 2019, EXO comeback toàn nhóm 1 lần duy nhất với "Obsession". Vẫn là một EXO độc lạ, không "đụng hàng" với bất kỳ ai từ concept cho đến chất lượng âm nhạc. Đi theo concept kẻ song trùng ấn tượng, mỗi thành viên tự đấu với một nhân bản của chính mình. Thậm chí EXO còn "nhập vai" ngay cả trên sân khấu biểu diễn chứ không chỉ riêng ở trong MV.
MV "Obsession" – EXO
Thứ âm nhạc mà EXO mang lại thực sự được đầu tư rất công phu, luôn luôn dẫn đầu xu hướng xu hướng, thậm chí có phần đi trước thời đại. Với âm bass mạnh mẽ được duy trì xuyên suốt bài hát cùng các đoạn autotune liền mạch lặp lại thể hiện các mối đe dọa, "Obsession" đã đem lại trải nghiệm thú vị cho người nghe. Các chuyên gia hàng đầu Billboard đã lựa chọn "Obsession" là ca khúc hay nhất Kpop trong năm 2020.
"Obsession" là ca khúc hay nhất Kpop 2019 theo Billboard đánh giá.
Không chỉ "Obsession", ca khúc "That’s Okay" của D.O. cũng được đánh giá rất cao. "That’s Okay" đã nhận được một làn sóng cover bởi rất nhiều nghệ sĩ, gồm IU, Mark, Doyoung, Renjun (NCT), Sanha (ASTRO), SEVENTEEN, ITZY, Jung Haein, Golden Child, Minhyun (NU'EST), Ha Sungwoon... Nhờ lời bài hát ý nghĩa và cực tâm lý do chính D.O. viết cùng giai điệu mang tính chữa lành cao, "That’s Okay" là một trong số những bản ballad được yêu thích nhất năm qua.
IU cover "That’s Okay" của D.O.
Là bước đi mới để bảo toàn đẳng cấp của những ông hoàng?
Xét một cách công bằng thì "Obsession" không đạt được kết quả tốt hơn những lần trở lại trước. Những con số mà sản phẩm comeback của toàn nhóm đạt được trong năm hoàn toàn nằm ở mức phong độ mà nhóm sẵn có. Cộng vào đó là mức độ thành công vang dội của BTS trong những năm 2018 - 2019 đã khiến EXO trở nên yếu thế hơn hẳn.
Việc để các thành viên bắt đầu hoạt động solo để xây dựng thương hiệu cá nhân dường như là một bước đi hiệu quả và thông minh của SM đối với gà nhà. Thấy rõ được sự thành công nổi trội của Baekhyun, Chen, D.O. hay EXO-SC khi thử sức với vai trò solo. Các thành viên lần lượt nhập ngũ, nhóm chưa thể hoạt động với toàn bộ công lực trở thành cơ hội để củng cố vị trí của từng thành viên trên bản đồ Kpop. Qua đó cũng bảo toàn được đẳng cấp vốn có của EXO.
Baekhyun...
... hay Chen đều làm tốt vai trò ca sĩ solo.
Một dấu hỏi được đặt ra là liệu có chuyện EXO phải nhường lại vương miện lại cho BTS hay cả 2 vốn dĩ chưa bao giờ là đối thủ của nhau? Phong độ vốn nhất thời, đẳng cấp mới là mãi mãi. EXO đã có được thành công vang dội trong những năm 2013 cho đến 2017. Trong các giai đoạn mà gen 3 dần thành hình và các nhóm nhạc mới loay hoay tìm một chỗ đứng cho mình thì EXO đã trở thành nhóm nhạc đỉnh nhất Kpop thời điểm đó.
Vương miện vẫn luôn ở đó, cho những người thực sự xứng đáng.
Mượn câu nói của Billboard thay cho lời kết: "Ngay cả sau bảy năm hoạt động trong ngành, EXO vẫn khiến tất cả chúng ta ngạc nhiên với sức mạnh trong âm nhạc của "Obsession", điều đó chứng minh tại sao vương miện của Kpop lại an toàn trong tay họ". Vương miện luôn sẵn sàng trao cho những người xứng đáng. Mỗi nhóm nhạc đều có một sứ mệnh, một con đường riêng để theo đuổi. EXO đã khép lại một năm 2019 trọn vẹn. Bước sang thập kỷ mới, EXO vẫn còn đó những cột mốc mới để chinh phục, hành trình tự làm nên những kỳ tích của riêng mình vẫn còn rất dài ở phía trước.
Tuy nhiên, mới đầu năm 2020, EXO đã khiến cộng đồng người hâm mộ bàng hoàng bởi thông tin thành viên Chen đã có con và sắp cưới. Đối với nhóm nhạc thần tượng, chỉ riêng việc hẹn hò của một thành viên đã ảnh hưởng ít nhiều đến toàn nhóm huống gì là thông tin có con. Đây được xem là một thử thách cần phải vượt qua của EXO khi chỉ trong một thời gian ngắn, nhiều người hâm mộ đã không thể vượt qua được cú sốc này và chọn cách rời đi. Đã có khoảng 20 fansite của Chen thông báo đóng cửa.
Chen công khai việc đang hẹn hò và đã có con với người ngoài ngành.
Sang năm mới, lại có thêm 4 thành viên của EXO đến tuổi nhập ngũ. Công cuộc bảo vệ ngôi vương vốn đã khó ngay lại càng khó hơn. Liệu EXO có thể giữ vững được phong độ bấy lâu nay của mình trước những khó khăn trông thấy trong tương lai gần?
